第15集：生孩子差点没把老公急死！
第14集：我现在退婚，还来得及吗？！
第13集：我们生个孩子罢！
第12集：十四口红木箱子嫁妆，打开后傻眼了！
第11集：大胆妄为，破了身。
第10集：青春男女的情不自禁。
第9集：我就是个贱皮骨！
第8集：有夫之妇都敢调戏，挨顿打不冤！
第7集：废柴痞子在爱情滋润下，爆发经商天赋！
第6集：一生气不跟他睡，他乖乖来求饶。
第5集：衣冠禽·兽强夺美人，差点被扎死。
第4集：被地痞流氓堵在屋里调·戏。
第3集：乖乖女被醉汉折·腾一宿。
第2集：被卖到乡下的女孩，流言缠身。
第1集：《阿梨》第1集
前情回顾：
又过了会，冯氏进来，稳婆着急了，忙拉着她到一边，小声说，
“你便就让这相公出去罢，女人家生孩子还留在这里，碍手碍脚，不像样子！到时候传出去，还不得遭人耻笑。”
第16集
冯氏说，“他都这样大年纪，要做爹爹的人了，做什么决定我也管不着，愿意待便就待着吧。再者说，见着了女人生孩子的苦，以后更知道疼人，能做个好丈夫，好父亲！”
稳婆从没见过这样的人家，拧着眉拍手道，“哪有这样的说法，要被人家笑的！”
冯氏看得开，不以为然，只笑笑道，“疼爱自家的妻子，又怎么会被人笑呢。”
稳婆无奈，最终也没能劝动，只好作罢。
天早就已经大亮了，肚子的疼痛也越来越剧烈，最初时候还可以忍着，到了最后，阿梨已经满面是汗，攥着床单的手指都已经发白。
薛延手上拿一块帕子，蹲在一边给她擦汗，但一张帕子没多会就湿透，他急得不知道怎么办，干脆从衣摆撕了一块，小心翼翼给她擦，怕让汗水流进眼睛里。
稳婆拿了块软木过来给阿梨含着，防着到时候太疼，她咬着舌头。
薛延见着，将软木拿下来，自己胳膊递过去，说，“你咬我罢，木头硌着牙齿疼！”
稳婆忍他许久，见状，终是忍不住多了句嘴，“那是软木！”
阿梨被逗得有些想乐，但腹中太痛，又笑不出来，拍拍薛延手臂道，“你的胳膊比木头还硬。”
薛延讪讪收回手，委屈无助像个孩子，低低道，“我想帮你分担一些。”
阿梨晕晕乎乎，也不知他在说什么，但看他黯淡的眼睛，又有些心疼，趁着疼痛间隙，她喘了口气，轻声说，“薛延，你来亲亲我罢。”
闻言，薛延像是接着了圣旨，表情都鲜活了，急急忙忙俯下身，亲了下阿梨的眼睛。
他唇干得不行，裂了口子，触到娇嫩的眼皮上，一点也不舒服。
阿梨眨眨眼，忽然觉得鼻子酸涩，她在心里朦朦胧胧地想着，薛延可真好哇，夫妻一体，永结同心。
从寅时到未时，足足五个时辰，太阳升到最当空的时候，孩子终于平安降生。
啼哭响起，极为透亮，屋里屋外的所有人都松了口气。
稳婆将脐带剪断，而后高兴地将孩子抱给冯氏看，“你瞧，是个小公子呢！”
她抱着小娃娃摇了摇，哄了几句让他别哭，又笑道，“我接生几十年，这是我见过的最漂亮的孩子！又白又嫩，水灵的像是个小姑娘，以后定也是个俊公子。”
冯氏笑得合不拢嘴，双手合十放在胸前，不断念叨着谢谢菩萨，母子平安。
薛延傻呆呆地守在阿梨的枕边，手攥着她的，眼睛一直往冯氏那边瞟，眼珠子都要掉下来，却不动弹着要去看。
阿梨还有些力气，轻轻搡他一下，问，“怎么不去看看孩子？”
薛延低头看着她，小声道，“我不能去，大家都去围着孩子了，就没有人陪你了。”
阿梨弯唇，心里软得要化掉，她挠了挠薛延的手心，劝着道，“没关系的，你去瞧瞧，再抱给我看。”
薛延这才敢起身，小心翼翼地去给孩子抱回来。冯氏已经给他围上了小襁褓，脸蛋也擦干净了，孩子哭累了，阖着眼睡的香，红色的被面趁着软白的小脸，嫩的要掐出水儿。
冯氏不断嘱咐着薛延手上要轻些轻些，但薛延哪里敢用力，他几乎是将孩子捧回来，凑到阿梨眼前给她看，又惊又喜道，“梨崽，你看他的脸，就那么大一点点，好小啊！”
他太高兴，又感触于生命的奇妙，尾音都是虚的，阿梨说，“是呢，再过一段时间，长大些，就会是个漂亮的小娃娃了。”
薛延更激动，但又语无伦次，憋了好久才道，“梨崽，咱们有儿子了唉！”
阿梨的眼皮愈来愈重，睡过去之前，耳边的最后一句话是，“梨崽，一个就够了，咱们再也不生了，足够了。”
折腾这许久,阿梨早就筋疲力尽，看了孩子一眼后便就晕沉沉地睡了。傍晚时候，冯氏将她唤起来,小心喂了些清淡粥菜,又给换了新被褥和衣裳，才又哄她睡下。
等阿梨再完全清醒的时候，是在第二日早上。
日头已经升得很高，透过窗纸照进来,整个屋子都是明亮亮的。冯氏在厨房里煮粥，薛闻安安静静睡在摇篮里,阮言初和薛延一人一边地守着,眼也不眨地盯着他看,刚出生的小孩子瞧着太脆弱，根本没人敢碰，连大气都不敢出。
阿黄缩在阮言初的怀里,竖着两条后腿，也好奇地瞧，只是鼻子位置被阮言初虚虚挡住,不让它的鼻息触到小婴儿的身上。
连着睡了□□个时辰,再睁眼的时候受不得这样亮的阳光，阿梨“嘶”了声，抬起胳膊挡住眼前。
床边一有动静,两个男人立刻便就看过去,那眼睛晶亮亮的,把阿梨给吓了一跳，她嗓子还有些哑，咳了两声，轻轻问，“怎么了？”
阮言初捂着衣摆走过去，生怕带起的风凉着她，关切问，“姐，你有没有觉着哪里不舒服？”
阿梨用手背揉了揉眼睛，笑着道，“没有，我好着呢。”
阮言初将她的腕子扯下来放到一边，正色道，“姐，你不要用手碰眼睛，不干净的。阿嬷说了，你现在虚得很，哪里都要注意，马虎了是要落病根的，以后可不许了。”
“哪里有那样娇气的。”阿梨坐起身，拢了拢身后的头发，探身往摇篮那边瞧，轻声问，“孩子怎么样？”
阮言初取了件外套盖在她肩上，温声道，“睡着呢，能哭能闹，昨晚上哭了半夜，小小一点，却要把房子都掀翻，你睡得太沉，竟也没听到。”
阿梨欢欣说，“能哭也是好事，说明身子强壮，小时候的病痛也能少些。”说完，她又问，“我没醒，孩子吃的什么？”
阮言初答，“阿嬷给熬了小米粥，喂了些粥油，阿嬷说你太累了，不要吵你。”
阿梨更高兴，弯眼道，“阿嬷疼我的。”
阮言初去给她倒了杯温水，笑着答，“你才是最金贵的，我们都疼你呢。”
弟弟一向少言寡语，蓦的说起好听的甜话来，阿梨被逗得直笑，她喝干净杯里的水，这才瞧见坐在摇篮边的薛延。他眼巴巴望着这边，手提着阿黄的颈子，省的它满屋子乱窜弄出怪动静来，嘴巴却抿得紧紧的，一句话都没说。
阿梨讶异问，“你这是怎了？”
薛延拧着眉，阮言初却乐出声，低低道，“也不知怎么了，姐夫一说话，小外甥便就哭，撕心裂肺的，哄都哄不好。”
阿梨不信，笑眯眯说，“哪里有那样邪门的事情。”
她摸索着穿好鞋子，由阮言初搀着走到那边，温声道，“娘亲来看看小薛闻，宝贝有没有想娘亲呢？”
阿梨说话的声音本就又轻又柔，现对着自己的孩子，语气更是要暖上好几分，羽毛一样搔着人心。
薛闻眼珠动动，没一会竟然睁开了眼，他现在还不怎么会笑，眼睛肿着，也睁不多开，张嘴打了个小哈欠。
看着他的样子，阿梨的心都要化了，她想去亲亲薛闻，但是腰弯不太下去，便就用手指在唇上吻了下，再点到他的脑门上。母子连心，直到终于有了自己的孩子，阿梨才真正明白这四个字的意思。
薛延也笑起来，轻声道，“他怎么这么讨人喜欢呢？”
他话音刚落，薛闻原本半眯着的眼睛忽然瞪大一瞬，而后嘴一瘪，哇的一声就哭出来，干脆利落得让人措手不及。
薛延快要绝望，他抹了把脸，指着嚎啕大哭的薛闻道，“我可是你的亲爹爹啊！”
薛闻才不会理会他，只顾着哭，没一会脸都红起来。
阿梨急忙忙将他抱起来，哼哼嗯嗯地哄着，摸摸尿布还是干爽的，想起阮言初说他一个时辰前喝了米粥，猜是因着饿了，便抱着薛闻坐回炕上，准备着喂奶。阮言初识趣地出去，到厨房去看冯氏煮的粥。
小孩子嗜睡，吃饱喝足了便就不再吵，很快便就蜷在阿梨怀里睡着了。
薛延无辜地抱着阿黄坐在一边，却是真的不敢再说话了。
这样情况持续了小半个月，薛闻像是来寻仇，只要薛延一弄出些动静，无论他吃没吃饱，总是第一时间醒过来，耳朵比狗还要灵上几分，扯开嗓子便开始嚎。这样反复几次，即便阿梨最开始还坚持这是巧合，最后也解释不清了。
冯氏猜测说，小孩子刚到人世，许是对外界的声音较为敏感，薛延的声音正好就触到了他脑子里的某个点，所以只有一听到薛延说话，他便就觉得兴奋，会想哭。
薛延接受了这个观点，自我安慰道，亲父子就该这样的，毕竟血脉相连。
阿梨被逗得直笑，逗趣道，“你给他取名叫薛闻，闻者知声也，可不就会这样。”
薛延思忖一会，也接受了阿梨的观点。
等薛闻稍微长大些，不再那么不讲理了，也不会不分青红皂白就哭给他看，薛延能在屋子里和阿梨好好说上几句话，他便就筹算着要给他起乳名。
薛延爱面子，不好意思说真正原因，顺嘴瞎掰，对着阿梨道，“我昨日到店里去，碰着隔壁陈大娘，问我孩子小名叫什么，我说还没取，她催我要快些，说小孩子必得有个常唤的乳名的，那样身子才健壮，与爹娘间的感情也更亲密。”
阿梨疑惑道，“我怎么没听过这样的说法？”
薛延说，“现在不就听说了。”
阿梨努努唇，“你前段时间还与我骂陈大娘的，说她乱说话，现在怎么又信起陈大娘的话了？”
薛延面不改色道，“取其精华去其糟粕。再者说，我就是因着没乳名，又是一个单字，你唤我时候都不亲密，总是薛延薛延的，听着都不像是夫妻。”
阿梨想了想，找不着话来反驳他了，也答应下来，问，“你想好叫什么了？”
薛延说，“你看他每日除了哭就是睡的，像只小猪仔一样，不如就叫猪猪或者睡睡。”薛延在心里想，睡睡很好，快些睡着吧，不要总是醒着折磨你家爹爹了，我那么喜欢你，你却总是给我没面子。
对于猪猪这个名字，阿梨非常不高兴，她唇抿起来，定定看着薛延，半晌没说话。
薛延察觉到阿梨的不悦，他摸摸嘴唇，小心翼翼道，“猪猪是不是不怎么好听？”
阿梨难得将脾气发的那样明显，蹙眉道，“你怎么不叫这名字，薛猪猪，你若是这么喜欢，我以后每日都这么叫好不好？”
“……”薛延忙哄着道歉，“是我不好，我考虑不周，你不要气。”他舔舔唇，又道，“那边叫睡睡？”
阿梨仍旧不满意，“那怎么可以，小孩子要活泼些，不能总睡着，瞧着没生气。再等他长大些，你怎么唤他起床，睡睡，醒醒，睡睡，醒醒，多别扭呢！”
薛延觉得这些其实没什么关系，都可以克服，但是阿梨不喜欢，他也不敢坚持，转头去想别的。
过了好半晌，他又憋出个，“要不然，叫来宝？”
阿梨终于笑了下，重复遍，“来宝？”
薛延看她弯唇，悬着的心落下不少，郑重点头道，“对！老人都说，贱名好养活，所以咱不能取那些太复杂的，但也不能太随意。狗剩铁牛什么的都太俗气，薛闻长大了要恨我们的。不如叫来宝，宝贝都来，多么好！”
阿梨本还挺高兴，闻言，叹了口气道，“薛延，你怎么这么俗气。”
薛延提心吊胆问，“这个也不成？那我再想想……”
阿梨怕他再取出些什么乱七八糟的名字，赶紧道，“不要了，就来宝罢！”
薛延松了口气，偏头看向薛闻，轻轻摸摸他软软的小手，唤道，“来宝，薛来宝？”
薛闻仍在睡着，小脸红扑扑，嘴角几个连绵在一起的小泡泡。
薛延满意看着阿梨道，“梨崽，你瞧，他喜欢呢。”
阿梨无奈，“你说怎样就怎样罢。”
接下来的日子，薛延再也没喊过薛闻的大名，但效果似乎并不多明显。
薛闻的脾气完完全全随了爹爹，还是个小团子便就又臭又硬，极不讲理，稍有不顺心便就闹腾到天翻地覆，只有阿梨抱着哄才会好。薛延努力地在一边想要帮忙，但是薛闻根本不理人，他被气得大半夜坐在门外头吹冷风，但只要屋里一唤，还是得颠颠地去洗尿布。
冯氏倒是觉得很有趣，笑眯眯道，“薛延，你儿子的性子真的像你，又臭又倔像茅坑里的石头，连怕的人都是一样的，只听阿梨的话！”
薛延苦笑着，忽然想起那句话，“天道好轮回”。
一转眼便就到了寒露，薛闻已经满月，阿梨也快要出月子。果真如冯氏所说，今年的冬日极冷，还没真的入冬，便就已经到了滴水成冰的天气，好在碳火早早就备好，屋子里温暖如春，阿梨与孩子都健健康康的，没有因着换季而生病。
寒露的这日早上，下起了鹅毛大雪。
辰时已经过了,若是以往,早就是大亮的天气,今日却阴阴沉沉的，窗外一片鸦青色。
来宝睡在阿梨与薛延之间，单独的一个红色碎花小襁褓,他早早醒过来,难得没哭,睁着双圆眼睛扭着屁股来回蠕动。
小孩子最闹人，一晚上醒来四五次,不是要吃奶就是要换尿布,薛延被他弄得筋疲力尽,才睡着没一会。现察觉到手底下动作，他迷迷糊糊掀开眼皮,伸出手拍了来宝屁股两下,动作娴熟像是拍阿黄，嘟囔道，“你要是再哭，把你娘吵醒,我就把你扔到兔子窝去,让阿黄喂你奶,信不信？”
来宝吐一串泡泡，嘴一瘪,又想要哭,薛延朦胧中看见,吓出一身冷汗，赶紧坐起来抱他，亲亲额头，小声说，“小祖宗，求你了，求你安静点好不好？你若是饿，就吮吮我手指头，别再烦你娘了。”
薛延没穿衣裳，赤着两条胳膊，上头的肌肉紧绷绷的，来宝被弄得不舒服，小声地哼哼唧唧。
薛延学着阿梨的样子把他晃来晃去，可折腾好半天也没见他有要睡的意思，来宝一双眼睛晶亮亮像是黑葡萄，小婴儿的瞳仁大，看着水灵灵分外讨人喜欢，薛延本气得脑门上青筋直蹦，但再一想到这小团子是自己亲生的，盼星星盼月亮盼了九个月，又觉得实在气不起来。
他把枕头竖起来，往后背靠在上面，让来宝躺在双腿间，手指着他道，“我数三个数，快睡，要不然一巴掌将你拍进墙里去！”
来宝听不懂，也不想听，他一双眼不住地往窗边瞟，整个人精神抖擞，嘴巴嘟得能挂酱油瓶。
薛延看得发笑，一身暴脾气被他磨得渣也不剩，伸手指想要揪来宝嘴唇，来宝一愣，下一瞬便真的哭出来。
薛延傻了眼。
阿梨终于转醒，她打了个哈欠，一睁眼就看见薛延那只还覆在来宝嘴上的手，脸立刻就沉了下来。
在有孩子之前，薛延没见阿梨和他发几次脾气，现在可好，因着这个讨债鬼，阿梨每日都要训他几次，薛延最开始敢怒不敢言，后来连怒都怒不起，乖顺像只拔了牙的狼，任劳任怨地给小祖宗洗尿布。
阿梨把孩子接过来抱回怀里，轻轻打了薛延手背一下，“大早上的不睡觉，就知道折腾孩子。”
薛延说，“我没有……”
阿梨道，“你还狡辩！”
“……”薛延沉默着把灯点起来，而后坐在炕边看阿梨给来宝喂奶。
他每天都在盼着来宝能快快长大，到那时候，他就可以提着衣领子将他弄到后院菜地里，不听话就直接揍一顿，再威胁来宝不许告诉阿梨。而不是像现在这样，被一个一只手就能托起来的胖团子弄得没脾气。
等终于再将来宝哄睡，已经是一炷香之后的事了，阿梨这段日子没哪天睡得好，理了理他的小被子，困得眼睛都睁不开。薛延巴巴地凑过去，伸出胳膊将娘俩都搂进怀里，挨个亲一口。
阿梨在心里算了算时间，再看看天色，总觉得哪里不对，疑惑问，“现在几时了？”
薛延把被子扯上来，来宝放一边，揽过阿梨想躺下，“不知，许是卯时过不久罢，天还未亮呢。”
阿梨又想了想，蹙眉说，“不对，你去看看。”
薛延不情不愿地在被子里拱了两下，最后还是坐起来，扯了件衣裳披在肩头，推开门看了眼。
冷风从窄窄的门缝里飙进来，夹杂着细碎的雪粒子，薛延打了个哆嗦，被吹得眼睛都眯起来，但等看清楚外头景象时候，一身困意即刻无影无踪。
铺天盖地的大雪，鹅毛般飘飘洒洒，入目所及皆是银色，天空昏暗，与雪色连成一片，大地都没了边际。薛延看着鸡舍上雪的厚度，粗略估计了下，约莫有一掌厚。
阿梨看他探着身子半晌不肯缩回来，好奇问，“怎么了？”
薛延倒吸了一口气，合上门跳回来，拍掉脖子间的碎雪，上去就抱着阿梨的脸颊狠狠啄了口。
阿梨茫然地擦了擦脸上的口水，再瞧着薛延眉目间掩饰不住的兴奋，不自觉也笑起来，“你这是什么反应，难不成外头下金子了，竟然高兴成这个样子。”
薛延说，“可不就是下金子了，悄无声息，下了一整夜！”
阿梨拢了拢头发，担忧地抬手摸了摸薛延额头，“你是不是没睡好，生病了？”
薛延攥着她手腕，一字一句道，“梨崽，咱们就要发财了！”
薛延没再耽搁，利落地穿好衣裳，又用昨夜剩的冷水匆匆洗了把脸，安顿好阿梨和来宝，转身就出了门。
阿梨看他风风火火样子，着急道，“薛延，你别不吃早饭！”
薛延头也不回道，“没事，昨晚上剩了俩馒头。”
阿梨无奈，她拍了拍来宝的背，两人头挨着头继续睡了。
隔壁院子，胡安和也还未起，他本早早醒了次，但外头苦寒，被子里温暖，他看着外头天色，下意识安慰自己起早了，埋头又睡过去。等薛延噼里啪啦敲门的时候，他还以为是做梦，被韦翠娘给踹醒，才惺忪着眼睛去开门。
薛延塞给他一个冷馒头，劈头盖脸就骂，“都几时了还不醒，猪吗？”
胡安和根本没反应过来，傻呆呆地抓着馒头站在门口，薛延抓了把雪塞他脖子里，又拢着领口在抖了抖，问，“这次醒了吗？”
胡安和差点跳起来。
薛延转身道，“我先去店里，给你一盏茶时间，再不来的话，今年的月钱都扣光！”
胡安和说，“你什么时候给过我月钱啊……”
话虽如此说，但他也不敢耽搁，稍作收拾，赶紧跑去店里。
现在不过寒露时分，还是深秋，冬日未到，却已下了第一场雪，极为反常。前段日子虽然也冷，却还可以忍受，但现在这样天气，若是没有棉衣御寒，肯定是过不去这个冬日的。胡安和一路上揣着颗小兔子一样的心，想象着以后赚得盆满钵满时的场景，但到了门口却傻了眼，那里竟然早已挤了许多人，都排着队想要买棉服。
胡安和觉得疑惑，从队尾揪了个人的衣摆，问，“你们怎么来这么早？”
那人双手缩在袖子里，哆哆嗦嗦道，“废话，现在棉花紧俏，来晚了好的都没了，再者说，要是涨价了可怎么办。人家都说宁安就这家店的棉花最好最便宜，谁不想屯一些，我都要后悔死了，当初懒啊懒得不来买，谁知道今年冬日竟然冷成这样！”
胡安和说，“我们不涨价。”
那人上下打量他一遍，再看看他手里那个冷馒头，皱着眉头问，“你谁啊？”
“……”被质疑了，但胡安和还是很高兴，心里的小兔子变成了大兔子，捂着耳朵冲进店里帮忙。
薛延前些日子下的那些苦功如今都显出了作用，胡安和本还担心他送东西送的那样狠，会赚不到什么钱，但是将声望播散出去，现在宁安几乎有大半的人都知道织衣巷这家新开的成衣店，还有里头又便宜又好用的棉花。
雪后三日，织衣巷的纯利便就翻了十倍有余，棉花被卖出了大半，赚了约有六百两银子。
织衣巷也真的在宁安做到了声名鹊起，无人不知，无人不晓。
薛延原本是没想到竟然会赚到这么多钱的，他本以为今年会比以往冷些，但不知这寒潮竟然来的如此早，令人措手不及，实在是天公作美，加上从阿萨镇买来的廉价又优质的棉花，天时地利人和，这钱想不赚都难。
晚上时候，薛延带着阿梨坐在炕上数钱，来宝吮着手指躺在一边，转着眼珠看他们。
薛延说，“等明日得闲了，我就先去一趟房东家，用这些钱将未还完的债给还掉，还能省下一大笔利息。”
阿梨笑盈盈地，点头答好。
薛延想了想，又道，“过几日待你出月子了，能到外头走动，咱们去玩一玩，来宁安这么久，你除了在家里，别的地方都没去过。听说城郊有个可灵的寺庙，咱们去求个平安符，再到山上瞧一瞧腊梅花，黄灿灿一片，可漂亮。”
阿梨摸了摸旁边来宝的脸，笑着道，“咱们都出去了，儿子怎么办。”
薛延说，“不是还有阿嬷和兔子，饿了阿嬷喂吃的，闹起来要兔子去哄，不也挺好。”
阿梨搡他一下，“这可是你亲儿子。”
薛延说，“他可不把我当亲老子，阿黄一吓他，他便就不哭了，我一吓他，含着唾沫要唾我。”
阿梨笑着捏他耳朵，“你乱说什么，来宝什么时候吐你口水了。”
薛延拧着眉道，“这小子坏的很，就挑着别人看不见的时候，我亲亲他，反嘴就哺我一口唾沫，还带着奶味的。”
阿梨把钱都收起来，放到小匣子里，边铺被子边嘟囔着说，“你这是偏见！”
薛延矢口否认，“怎么可能！他不就是对我脾气糟点，不听话点，晚上吵一点，还占了我媳妇大半的精力，弄得我一个月没吃着顺心的饭，我会记恨吗，不会的。我是他爹爹呢，我忍着他的。”
阿梨听得直笑，她推开薛延直直伸着的碍事的腿脚，把褥子展平，哄着他道，“好了，别牢骚了，过几日就给你做好吃的。”
薛延高兴些许，凑过去道，“我想吃小鸡炖蘑菇和松仁玉米。”
阿梨答应着说好。
薛延心满意足，抱着来宝到怀里拍两下，再将他放到两人中间，妥帖掖好被子。
关灯之前，薛延想起什么，又说了句，“梨崽，到时候咱们还得去各个成衣店转一圈，看看人家的好看款式。今年棉服卖得好是因着抓住了好时机，但明年可就不成了，咱们还是得在最重要的地方下功夫。”
阿梨应着道，“晓得呢，我陪着你去。”
转眼十月中旬,阿梨终于出了月子,来宝也长大不少,老人说小孩子一听二看三抬头，满月后便就能滴溜着眼睛悠悠转了。薛延给他买了大大小小一篮子的拨浪鼓，每天换一个,叮铃铃在耳边摇个不停,来宝没有以前那么爱哭,而且白白胖胖，长相比以前更讨喜,薛延嘴上嫌弃着,心里却爱得不行。
外头时常下雪,漫天遍地的银，墙根底下的冰化了结,结了化,滑脚得走不了人，连阿黄都摔过好几次。冯氏年纪大了，阿梨身子不好，薛延不敢让她们常出门,米面油菜都是让店里的伙计直接给送过来,倒也挺方便。
本来说好的,出了月子便就陪着薛延去云水寺和小香山，但现在来宝是最腻人的时候,阿梨舍不得离开,现眼看着阿梨就要能出门了,薛延提议好几次，都被毫不留情拒绝。自从有了这个小团子，他已经许久没和阿梨亲热过，就连牵手说说体己话，都得等着来宝睡着，一日日难过得很。
现在就连最后一点希望都破碎了，薛延忽而觉得前途无光，连谈生意都没了力气。
他痛定思痛，反复琢磨三四天，终于想出了个馊主意。
月子有四十几日，中间阿梨一直没好好洗过澡，有的时候身上难受得不行，也只是用帕子沾了温水潦草擦一遍，现在终于得以赦免，她让薛延烧了好大一桶温水，仔仔细细洗了一次。
冯氏这几日有些咳嗽，怕过了病气给来宝，不敢带孩子。
薛延帮着阿梨洗头发，顺手搬了个小凳子在一边，上面铺一层小被子，将来宝放在上面，好看管。他不知从哪听来的歪道理，说出月子后往头发上抹姜汁可以让头发变黑变亮，便到厨房里熬了一碗，用小刷子蘸着往阿梨发上抹。
那味道呛得刺鼻，没几下阿梨便就受不了，歪着身子躲他，“我不要了。”
薛延伸出一只手将她给逮回来，又搓弄她头发一把，“好不容易弄的呢，你别不听话。”
阿梨身上还沾着水，滑溜溜的让人抓不住，薛延空出一只手在裤腿上擦了擦，直接用手指舀了一勺，攥着阿梨的发梢仔仔细细给擦了一遍，威胁着道，“你现在不听话，老了就要大把大把地掉头发，最后变成没头发的老尼姑。”
阿梨空出一只手捂着来宝的鼻子，回头道，“那你岂不是要成了老和尚？”
薛延“啧”了声，腿蹲的发麻，换了个姿势，捏她耳垂一下，“怎的生了孩子后还学会逞嘴上的能耐了，平日不声不响，讽人的时候还挺厉害，别总跟着来宝学这些没用的。”
阿梨被他弄疼，抬手捂着头发，努努唇，回头还想说些什么，被薛延按着脖子给扳回去，“别乱动，若待会生姜进眼睛里，有你哭的时候。”
薛延对待阿梨向来有耐心，抹了洗，洗了抹，来来回回折腾了三次，足足小半个时辰才终于弄完。阿梨坐在炕上把头发绞干，再将手指放到鼻下闻了闻，一股子散也散不去的老姜味。
阿黄缩在角落里打喷嚏，最后实在受不了，从门口专门给它做的洞中钻出去，和冯氏一起睡。
阿梨蹙着眉将头发又擦了遍，那味道一点没见少，薛延弯着腰慢吞吞地拖地，抬头看她一眼，笑得很高兴。
阿梨嗔了他一眼，抿唇道，“幸灾乐祸。”
薛延不说话，自顾自笑着，勤快地把桌子也给擦了遍，这才脱了衣裳挤进被子里。
阿梨看着他一双眼晶亮亮的缀着光，总觉得那笑底下藏着点什么不为人知的意思，但生姜助眠，她越闻越困，没一会就连眼皮都睁不开，抱着来宝睡下了。
来宝皱着小眉头，扭着屁股不让抱，阿梨觉得奇怪，但也没多想，亲亲他脸蛋，很快睡着。
真正猜到薛延的意图，是在半夜时候，来宝因着饿醒过来。薛延轻车熟路地下去点了灯，阿梨拍拍来宝的背，掀了衣裳要给他喂奶，但来宝却哭得更厉害，脑袋一偏，不肯吃。
阿梨惊讶又着急，换了一边喂，但他仍旧不肯吃。
薛延早有准备，披着衣裳去厨房盛了一碗小米粥的粥油，小心给喂下，来宝吃饱了，终于安静下来。他以往时候最黏阿梨，没事就往阿梨怀里凑，但今日却极为反常，不仅不吃奶，更是不让抱了。
阿梨几次想要摸摸他的脸，都被来宝躲开，那哭唧唧的样子让阿梨心疼极了，她虽觉得莫名其妙，但还是不敢再尝试，赶紧让薛延哄着他睡好，安顿到一边。
桌子上一盏微弱的烛火，阿梨肩上裹着被子，抱臂坐在一旁看着来宝，有些苦恼，“他怎么突然就不喜欢我了呢？”
薛延明知故问，“怎么不喜欢了？”
阿梨说，“来宝怎么宁愿吃粥都不肯吃奶呢？”
薛延说，“我不知道呀。”他笑了笑，探身亲亲阿梨的鼻尖，抚慰道，“许是你今日洗了澡，身上的那股子奶香气没了，来宝不适应，等再过一段时间，他习惯了你现在的味道，便就又肯亲近你了。”
阿梨半信半疑，又沉闷一会，被薛延搂着哄着说了许多好话，终于又躺下睡着。
第二日，来宝还是那副委屈无辜的样子，他想亲近阿梨，总是伸小手要碰她，但是阿梨一走过去，他便就立刻翻了脸，山雨欲来之势。阿梨筋疲力尽，干脆离得他远远的，坐在炕边探着身子望着摇篮方向。
薛延故作生气地骂，“这臭小子真的是不识好歹，看他现在年纪小，咱们原谅他一次，等他再长大些，便就给他换到别的屋子去，看他还敢不敢像现在这样使脸色！”
阿梨叹气，没说话。
薛延趁机道，“今日天气好，难得暖和，咱们不如趁着这个机会出去玩一玩？”
阿梨说，“来宝太小，还要吃奶，离不开我的。”
薛延过去搂着她，小声说，“一日没关系的，况且你看来宝现在那个样子，也不亲近你了，咱们出去一日，等再回来时候，他知道想你，便就又开始黏你了。”
阿梨想了想，点头道，“好罢。”
冯氏喝了几日的药，昨日又好好睡了一觉，现在咳嗽好了不少，薛延将来宝交给她，而后牵了匹马来，带着阿梨高高兴兴地出了门。
小香山位于宁安的西郊，山顶有一座百年古寺，名叫云水寺，旁边是一片极为漂亮的腊梅林。
薛延是不信神佛一说的，但也心存敬畏，投了些香火钱，又给冯氏和来宝都请了平安符。现在本就是严寒时候，山上更冷，又不是什么节日，寺里冷冷清清没什么人，几个小沙弥提着大扫帚在扫落雪。
古庙里檀香浓浓，佛祖金身面前，青烟萦萦盘旋着上升，让人心静。
寺庙就是有这样神奇的力量，能让浮躁的心安静，不自主便就谨言慎行。
薛延站在一边，看着阿梨虔诚地跪拜焚香，在这之前，薛延还不知道她竟然也信这个。佛祖宝相端庄肃穆，外头钟声冥冥，阿梨把香插在面前香炉上，双手合十于胸前，嘴唇翕动，不知说些什么。
薛延安静等着，他缓缓舒了口气，眼光瞟到对面屋檐上皑皑的落雪，红与白交相映衬，显得极为庄严。
屋内，佛祖面带微笑，似是慈悲俯瞰众生。
过了良久，阿梨终于起来，薛延听见动静，过去搀了把，两人迈过高高门槛，外头松树挺拔，泛着股清香气。
薛延把帽子给她戴上，笑问，“和佛祖求了什么？”
阿梨认真道，“希望来宝可以健康地长大，阿嬷能长命百岁，弟弟明年能顺利中举，小胡和翠娘可以早生贵子白头偕老，还有小结巴……”
薛延打断她，指了指自己，状似不高兴问，“我呢？”
阿梨说，“给你求得最多，什么好听的话我都想了遍，现在都记不清了。”
薛延被逗笑，手搭在她颈后，玩笑捏了捏，“你这可不行，心不诚。”
阿梨偏头看他，小声反驳，“诚的！”
天太冷，一呼气便就成一串白雾，薛延站定，把她领口往上拉，挡住鼻子，附和道，“成成成，”说完，他又问，“那你给自己许了什么呢？”
阿梨眨眨眼，好一会才慢慢道，“我忘记我自己啦。”
薛延笑了声，隔着厚厚布料，低头咬她的鼻尖，“小蠢蛋，傻不傻啊你……”
出了寺庙，两人到旁边的腊梅林又转了圈，采了些枝条，准备回家后装在花瓶里。顺路走了几个成衣铺子，阿梨看了看他们的衣裳，好看还是好看的，但是还是那几个字，平平无奇，没什么辨识度。薛延对这方面半点不懂，一时半会也想不出什么改进的主意，干脆回了家。
到家时候午时刚过，冯氏给来宝喂了些粥油，哄他睡着了，饭菜也给他们留了些，在锅里温着。
阿梨掀开盖子看了看，熘肝尖和一道拌黄瓜，薛延盛了些饭端到桌子上，两人坐下，刚拿了筷子准备吃，外头却风风火火闯进来个韦翠娘，胡安和被她扯着袖子，愁眉苦脸跟在后头，一脸小媳妇的样子。
阿梨不明所以，招呼他们坐下，问，“吃饭吗？”
韦翠娘恨恨拍了拍桌子，骂道，“吃什么吃，气都饱了！”
薛延说，“怎么着了？”
韦翠娘咬着牙道，“刚才伙计和我说，胡安和他在店里不老实，偷偷看外头的小姑娘！”
厨房门口被厚重的棉帘遮挡着,里头光线昏暗，点了一盏小壁灯,薛延一边给阿梨夹菜哄她吃饭，一边听着旁边的韦翠娘和胡安和吵架。
韦翠娘性子强悍霸道,说话时候一张嘴能吐出一串儿，胡安和根本争辩不过,与其说是吵架，更像是见缝插针的喊冤。阿梨本还有些担心，怕他俩闹出什么缓和不了的别扭，但听着听着,便就笑了。
韦翠娘说,“胡安和你不要脸,你一大把年纪了有家有口，还敢看街上漂亮小姑娘！怎么着啊你是，仗着自己有几个臭钱,你还飘了厉害了，准备着纳妾了！你信不信我拆了你的房子,砸了你的锅，让你带着小狐狸精到街上去喝西北风！”
胡安和两手揣进袖子里，瑟瑟地坐在一边，唉声叹气道,“哪儿和哪儿的事呀,你不要乱讲。”
韦翠娘冷哼一声,瞪着眼睛道,“你就说，你看没看！”
“……”胡安和无语凝噎，“我看是看了，我也没打算要娶她啊，人家姑娘才十四五岁，还是个小妹妹。”
胡安和脑子是真的笨，很多事情想不明白，说出来就更是一团糟。他本来是想表面自己对那个女孩子没感觉，就是随便瞧一眼，但听在别人耳里，再配上他那副酸秀才的样子，就像是个老色鬼在觊觎妙龄少女，想要强取豪夺却又有心无力。
韦翠娘一听这话更觉得生气，站起身看了一圈，而后随手在灶台上抽了把锅铲，追着胡安和就要揍。
阿梨傻了眼，赶紧搡着薛延去劝架，薛延没成想韦翠娘要动真格的，也被吓了一跳，扔了筷子去护着胡安和。
阿梨拽着韦翠娘的袖子要她消气，无奈道，“翠娘，你别着急，你听他解释下。”
韦翠娘挑着一双眉，铲尖直对着胡安和的鼻尖，冷声道，“那你说！”
胡安和到现在也还没弄明白重点，他苦思冥想了半晌，最后道，“我真的没想娶别的女人，我不喜欢她，我也没看她，就是瞧个热闹。再说了，就算我想娶，我也没有钱呀，钱都在你那里，我吃根烤玉米都要找薛延借……”
他说前半段的时候，韦翠娘还能强迫自己冷静，到了后来，她眼里都要冒火，冲上去就想撕胡安和的嘴，但是阿梨在她面前，韦翠娘又不敢碰着她，吵吵闹闹的，她干脆一把扔了那个锅铲，砸向胡安和的方向。
胡安和已经被雷霆大怒的韦翠娘吓傻了，动都不能动，薛延眼疾手快，带着他往旁边一躲，锅铲甩在墙角，砸下一大块土。
阿梨真的呆住了，她以前从未想过，夫妻间吵架竟会吵成这样，还要扔东西的。
厨房这边太闹，冯氏在正屋都听得见，她把来宝安顿好，急匆匆地出来劝，“怎么了？”
韦翠娘恨恨道，“阿嬷，你要给我评评理，胡安和他太过分了！好日子还没过几天，就想方设法要纳妾，他偷偷藏私房钱，我睁一只眼闭一只眼装作没看见，但是他暗地里花就算了，还要跟人家污蔑我！”
胡安和终于喘上一口气，小声反驳道，“我怎么诬蔑你了？”
韦翠娘一个眼刀扫过去，指着他道，“你凭什么和阿梨说我不给你买烤玉米的钱？”
胡安和哑然，嘴张张合合，好一会没说出话。
韦翠娘又道，“不做亏心事不怕鬼敲门，你自己干什么了你心里清楚！看你会读书，温文尔雅的像个好男人，好似知书达理，其实心里小九九还蛮多，你藏私房钱别以为我不知道，还往鞋后跟藏，你倒不怕得鸡眼！和谁学的呀你？”
胡安和闷闷道，“苛政猛于虎……”
韦翠娘没听懂他那话是什么意思，但下意识就觉得这是在骂她，心里的火窜到喉咙口，上前一步又想和胡安和理论。冯氏怕她又动手，唉呀一声，拽着她的腕子往后扯，安抚道，“翠娘你别动气，咱们好好说。”
韦翠娘拍拍手上不存在的尘土，冷脸随着冯氏坐到一边，眯着眼道，“那就让他说，若是说不出个花来，我就把他塞到鸡窝里去！”
冯氏哭笑不得，摆手道，“这可不行，这可不行。”
桌上饭菜都有些冷了，阿梨把它们都撤下去，桌子擦干净，而后坐在薛延身边听胡安和期期艾艾地解释。
他委屈又无辜，一句话三叹气，“我真的没有那样啊，我是看着街上姐妹两个吵架，觉着很有意思，才搬了个小凳子出去看的……”
韦翠娘一拍桌子道，“你竟然还搬凳子出去看了！”
胡安和后半句还含在嘴里，被这猛地一声吓着，差点咬了舌头。
冯氏给薛延使了个眼色，让他护着点胡安和，又拍拍韦翠娘手背，温声道，“你继续说。”
“……我听伙计说，那是宁安知府邱雨生的两个女儿，大的那个是嫡出，娇生惯养、蛮横不讲理。小的那个是姨娘所出，听说是邱知府当初犯错，被贬到大凉山那边做小官的时候，和那里的彝寨姑娘生的，后来彝寨姑娘死了，小女儿就跟着邱知府回家了，她名字怪怪的，好像叫……阿约？”
胡安和看了眼韦翠娘的脸色，咽了口唾沫，才继续道，“但邱夫人厉害得很，一直将这事视为心里的一根刺，不肯给好脸，邱知府的大千金名叫邱美云，也不是善茬，反正弄得一家子鸡飞狗跳，整个宁安的人都知晓了。今日上午时候，邱美云又把她小妹妹堵在路上，叉着腰骂了好一通，许多人都在看，我也就凑个热闹……”
韦翠娘脸色稍霁，但仍旧冷冰冰，“你怎的就这么爱凑热闹。”
“可有意思了，比话本还要有意思得多，人家说灵感来源于生活，我这下算是信了。”胡安越说越高兴，舔了舔嘴唇，又道，“邱知府他喜欢小女儿，可又惧内，不敢明面上表示，暗地里塞钱塞物件，现在阿约到了适婚年纪，邱知府还给找了门好亲事。但是邱夫人和邱美云就不高兴了，到处使坏，正赶上邱美云也要嫁人，她便就抢了府里所有的绣娘，不肯让阿约做衣裳。”
冯氏听着听着，便笑了，“这大宅院里的事情，好似一个模子里刻出来的，怎么都这么像。”
胡安和说，“可不是吗，当时我就在想，若是阿约姑娘要做的那几十件衣裳，都找咱们家，那可该多好。”
薛延打断他道，“你还是算了罢，这种官家的私密事，咱们还是不要掺和，赚不了几个钱还要惹上一身腥，不值当。”
胡安和想了想，也点头道，“说的也是，听说邱家的大女儿嫁了个可好的人家呢，城北宋家，也是个有钱人，财大气粗不说，宋家的二姑娘前些日子还被新皇纳进后宫里去了，封了妃，光耀门楣了。邱美云若是嫁进去，那可就是皇亲国戚，沾了金边的，不好惹！”
他眉眼生动，说话时候极富有感情，铿锵顿挫的，逗笑了屋里的人。
冯氏说，“好了，这不就说清楚了，小胡还是本本分分的，他就是爱看热闹了些，翠娘别怪他。”
韦翠娘也笑了，她站起身，云淡风轻道，“成吧，这次我就不追究了，但若有下次，咱们再一起算账！”
胡安和摸摸鼻子，回身偷偷与阿梨和薛延都打了招呼，笑得像只偷腥的猫，高高兴兴准备回家。但他前脚刚踏出门，忽然又想起什么，犹疑道，“不对！你是怎么知晓我在店里的事的？”
韦翠娘说，“店里那么多伙计，我随便找个人问一下，不就成了。”
胡安和瞪圆双目，颤巍巍道，“你，你监视我？”
韦翠娘蹙眉道，“没有。给钱了才叫监视，我又没收买别人，随便问问而已，谁让你做了亏心事。”
胡安和鼻子都气红了，“你确实没给钱，但是你用威严胁迫别人了！还是监视！”
韦翠娘在门外等他，冻的直跺脚，现看着他叽叽歪歪半晌不出门，也生了气，指着家的方向道，“胡安和，我数三个数，你回不回去？”
胡安和说，“我不回去！”
韦翠娘吼道，“你若是不回去，便就去睡鸡窝吧！”
“……”阿梨靠在薛延身边，指尖从袖子里探出摸着鼻尖，暗暗想着，夫妻俩吵架也可以是这个样子的，幼稚又好笑。
到了最后，胡安和还是像是条小尾巴一样，跟着韦翠娘回了家。
菜冷了又热，已经不好吃，冯氏下厨又给炒了两个新的，一家人坐在一起，吃了顿午晚饭，而后便回了屋。阿梨在外头吹了半日的风，姜味散了不少，来宝终于又肯让抱，薛延躺在榻上，翘着腿看书，眼睛不时往炕边瞟，看着阿梨撅着唇亲来宝的脸，哼哼呀呀给他唱小曲。
家和万事兴，有妻有子，生活和睦，做什么都能提得起劲儿来。
第二日中午，薛延下厨做了顿午饭，盛出来送去给冯氏和阿梨，而后穿好衣裳正准备出门，就见胡安和捂着唇跑进来。薛延现在一看见他就觉得一个头两个大，而他又是这幅一看就闯了祸的样子，更让人头疼。
薛延靠着门，抿唇问，“怎么了？”
胡安和说，“……我一不小心就参与了邱知府的家宅秘辛了。”
薛延一时间没有反应过来,他抬手挡了挡阳光，眯着眼问,“什么秘辛？”
“就昨天和你说的那个，邱美云和她的小妹妹阿约,都要成亲，抢绣娘。”胡安和靠在薛延的肩膀上,痛心疾首道，“我那时在街上见到她，看她面貌纯净样子，唯唯诺诺不谙世事,还以为是个被欺负的小白菜,谁成想,竟然披着羊皮是头狼！”
薛延越来越糊涂，他伸出两根指头，拎着胡安和的耳朵将他丢出去,有些不耐烦道，“你能不能一次说明白？”
“……”胡安和说,“我接了她要做八十八件陪嫁衣裳的活儿。”
薛延慢慢挺直腰，他看着皱着鼻子一脸兔子样的胡安和，想张口骂他两句，但又不知该说什么。薛延按了按额角,过了好半晌,终于咬牙切齿道,“不是说让你避开这件事,不要碰吗！”
胡安和委屈道，“所以说邱府的那个二姑娘一肚子花花肠子啊，我又斗不过她。邱美云今日一早就派小厮到各个成衣铺子去通了气，说谁也不准接她妹妹的活儿，可是小厮前脚刚走，妹妹后脚就到了。但她没有自己来，而是弄了个老嬷嬷，满脸皱纹看着挺慈祥，笑眯眯说她要嫁孙女，想做衣裳。我也没把两件事往一起想呐，就笑着说好啊，你要多少件，她说要八十八！”
薛延戳了戳胡安和的肩膀，恨铁不成钢道，“你就没起疑心？普通人家成亲，谁要做那么多衣裳的。”
胡安和说，“我起了呀，我又不傻。我问她，为什么要那么多，那个老嬷说，她孙女要嫁去大户人家冲喜，人家不差钱，给了几百两银子。她还说，若是这八十八件做成了，除去手工与针线，还另给咱们一百两的赏钱。”
薛延问，“那她怎么不去找夫家做衣裳，那么有钱的府邸，都是养着绣娘的，一个冲喜的妾室，自己带那么多嫁妆干什么。”
胡安和哭唧唧说，“我问了呀，我又不傻。但你知道她怎么说吗，她说，她孙女嫁去的那户人家的爹爹要死了，府里绣娘忙着缝丧服，没人理她，而且时间紧，四日就得要，但若是咱们动作快，三日内做成了，就还多给八十两！她要的布料本就贵，不是锦缎就是丝，这一单生意下来，咱们利润少说也要三百两。天呢，三百两呢，我嘴皮子就那么一哆嗦……就答应了。”
薛延拧着眉头，“那个二姑娘，为了做几件衣裳，她就这么编谎话骂自己？”
胡安和两只袖子缩在一起，靠着墙叹气，“可不是么，就是姐妹间争风吃醋，看着柔柔弱弱的一个小姑娘，发起疯来这么吓人。女人真可怕。”
薛延看他一眼，舔舔唇，而后赶紧拉着他袖子往外走，“不行，这家子脑子都玄乎乎的，咱不能要这钱。”
胡安和从后头拽着他小指，可怜巴巴道，“晚了……薛延，我们都签了契约了，违约要赔三倍定金的。”
薛延停住脚，他站在门口，抬手抹了把脸，过了好一会，回头冲他笑了下，“胡安和，若是我现在将你卖了，够不够赔得起？”
到了店里的时候，伙计们都因着不小心接了这笔烂生意而唉声叹气，薛延冷着脸进去，也没多说什么，直接寻了个位置坐下。胡安和自知罪孽深重，不敢妄言，只小心翼翼地给薛延撩门帘，端茶倒水，而后赔着笑站在他身后，还想要给他捏肩。
薛延头疼，将他的手扒走，问，“契约呢？”
胡安和“啊”了声，这才想起来，赶紧去账台把那张纸翻出来，恭恭敬敬地双手递给他。
薛延都不知该气还是笑，他现在特别想拽着胡安和的脖领子揍一顿，但是瞧着那无辜的眼神，又下不去手了。
他喝了口水，从上至下将那张契约扫了遍，沉思一会，忽然道，“宁安说的上名字的成衣店一共三十家左右，你待会叫上几个伙计，把这些衣裳都分下去，一家做两三件，价钱就按着正常的来，别提嫁妆的事情，也别说要给谁，三日内做完后，要他们自己送到邱家去，咱们不要掺和。”
胡安和一直忧心忡忡，他担心的不只是接了这笔生意后，邱知府家的大姑娘会不会生气，而是他们能不能在四天内将这些衣裳都做完。签契约的时候他被钱给迷了眼，现在心静下来，他才想明白，这八十八件衣裳，那得做多久哇？一个好绣娘没日没夜，一天也就缝两件，他们一共也就七个绣娘，根本做不出的。
现在听了薛延这话，胡安和只觉豁然开朗，天都变亮了，他兴奋地绕着薛延转了两圈，拍着他肩膀道，“薛延，你可真是厉害着，我就知道你能给我兜得住！”
说完，他想起什么，急忙忙又道，“那一百八十两的赏银可怎么办？”
薛延说，“咱们陪着她折腾了那么一大通，猴子一样团团转，难道还要白忙活？契约在这里，她又没有提到不许外包这一条，咱们合法合理，按时交货，赏银是该得的。”
胡安和问，“可是，她不会告诉她爹爹，要来找我们的麻烦罢？”
薛延咬着下唇笑，“她不敢的，当初她敢对着咱们说那一大通乌七八糟的话，就是打准主意咱们惧怕她爹爹的身份，不会乱说。现在出了这种丢人的事，她便也是不敢对着别人说的，要不然怎么办？哭着去求邱知府，说有个小裁缝铺子骗了她，把她的嫁妆单子揉碎了丢出去，还昧了几百两的赏钱吗。邱美云定是会洋洋洒洒告知整个宁安的。”
胡安和眼睛亮起来，往前一扑搂住薛延的脖子，高高兴兴道，“薛延，你可真是个在世小诸葛！”
薛延闭着眼骂，“你能不能滚远点？”
胡安和连声应着，“成成成，”他跑到账台边，翻翻找找，扯了两个本子出来，嘟囔着道，“我刚才想起来，那个老嬷还留下了本衣裳样子的，说要照着这个做。我待会将这些纸撕下来，让伙计一并送到那些店里罢。”
薛延慢悠悠地喝茶，漫不经心扫了眼，瞧着了书封上《彝家琳琅》四个字，忽而生出些兴味，勾勾手指道，“拿过来我看看。”
胡安和颠颠地给他送过去，边解释道，“那个阿约姑娘的娘亲是大凉山的彝寨人，她便就想要做些这样的衣裳，带到夫家去穿。”
薛延“唔”了声，随手翻了翻，问，“你那还有一本？”
胡安和答，“对呢。”
薛延卷起书在手心拍了拍，站起身道，“那这本我就带家里去了。”
胡安和了然，“给阿梨解闷去？”
薛延说，“来宝太小，离不开她，平日里在家太无聊，我给她多弄些有意思的书来，比做针线要省眼睛，也好打发时间。”
胡安和本是笑哈哈的，“那我以后也多留意些，到时给阿梨送去，”但看着薛延眼看着就要走出门了，他才反应过来，惊讶道，“你要回家？”
薛延回头答，“嗯，回家吃饭。”
胡安和说，“你才出来一个下午，怎么又要回去，翠娘去收账了，店里就剩我，我再出错怎么办！”
薛延淡淡道，“脑子是个好东西，要是用不到的话，就卖给有需要的人罢。”
胡安和一滞，随后还想再说什么，被薛延轻飘飘一扫，便就噤了声。他搓搓手，小碎步跑到门口，恭恭敬敬掀开帘子送他出去，“您慢走。”
薛延摆摆手，拐到街角去买了二斤桂花糕，而后径直回了家。
来宝醒着，滴溜一双黑眼睛躺在摇篮里，冯氏坐在一边，拿着手里的小拨浪鼓逗他玩。阿梨已经开始做饭，炒凉粉，葱姜蒜都下了锅，浓浓的香气离得老远都能闻得到。
薛延也陪着来宝玩了会，拿手指戳轻轻他的脸，小孩子肌肤又柔又嫩，薛延爱不释手，翻来覆去像是揉面团，冯氏眼看着来宝就要哭了，赶紧打掉他的手，小声道，“别不正经。”
薛延说，“阿嬷，你看来宝的眼睛，像不像阿梨的，那么黑。”
冯氏笑着道，“像阿梨好，长大了肯定好看，说不定就长成阿言那个样子，温文尔雅的，多俊呢。”
薛延摸摸鼻子，辩解道，“我眼睛也不错。”
冯氏忙着给来宝擦口水，顺嘴道，“你是内双，显小。”
“……”薛延好一会没缓过劲儿来，但他又不敢说什么，跑到厨房去和阿梨嘀咕着讲小话。
厨房里柴火噼里啪啦的，阿梨忙得很，也没空理他，再加上她耳朵还没好全，平时正常讲话都听着费劲，现在薛延絮絮念念的，阿梨更听不懂了。她找了双干净筷子，加一块刚出锅的凉粉塞到薛延嘴里，问，“好吃吗？”
薛延说，“好吃。”
阿梨指了指墙角的小凳子，“那你去吃东西罢，不要和我说话了。”
薛延想不明白，他平日在外头那么威风的一个人，怎么一回到家，便就什么都不是了呢。
吃过饭后没多会,天便就黑了,冯氏年纪大了,折腾不得，陪着来宝玩了一会便就回了屋子。
外头阴森森的,不知是不是又下了雪,靠近窗边就能察觉一股子寒气，因着孩子太小，不敢受凉,炕烧得热热的,墙角还点了小火炉,暖和的像是夏天来了。薛延脱得就剩件单衣，衣襟半敞着，躺在炕尾的地方扇蒲扇。
阿梨倒觉得很舒适,她把袖子挽起来一点，拿着特制的小剪子给来宝剪指甲,温柔又耐心。
来宝白日睡了太久，现在还醒着，精神抖擞样子,他对着别人总是耍小性子,一不高兴就又哭又叫,但与阿梨在一起的时候却总是很乖。
阿梨牵着他的小手软,绵绵像只奶香馒头,剪刀有些凉,不小心碰着皮肤又冰又痒,来宝也不哭，眨着一双黑眼睛，好奇地瞧着，有时还会咯咯地笑。
阿梨看得心都化了，轻轻咬了咬他的指尖，轻声问，“来宝喜不喜欢娘亲呀？”
来宝也不知听没听懂，鼓鼓嘴巴，吐出一个白色的奶泡泡，阿梨笑起来，用拇指轻柔擦了擦他嘴角的口水，转身去放剪子。薛延在一边看了全过程，笑得眼睛眯起来，娇妻幼儿，衣食无忧，日子美得连骨头都是酥的。
他手枕在后脑位置，歪着头，也学着阿梨的语气问了句，“那来宝喜不喜欢爹爹呢？”
来宝吧唧吧唧嘴，闭着眼睛不理人了。
薛延被气笑，勾着指头挠了挠他脚底，低声骂，“小王八蛋……”
阿梨又换了个剪子走回来，正看见他絮絮念念，无奈搡了下他肩膀，“骂自己儿子做什么，说他是小王八蛋，好似你能落下什么好儿。”
薛延哼唧一声，仰头道，“我解气！”
阿梨抿唇，小声说，“幼稚！”她在薛延脚边坐下，扯着他腕子将他给拉起来，捏了捏指肚，“别乱动，我给你修修指甲，你自己怎么就不知道剪得漂亮些呢？”
薛延靠在她肩膀上，笑嘻嘻凑到她脖间闻香气，理直气壮道，“我不会啊。”
阿梨被弄得痒，笑着拱了拱肩膀，“你将鼻子离我远些。”
薛延说，“我不！”他看看将眼睛掀开一条缝，不知是醒还是睡的来宝，又懒洋洋道，“再说了，我不需要自己剪，咱家就两个男人，你不能差别对待，给来宝弄，不给我弄，那我可就要生气了。”
阿梨拍了他手背一下，哭笑不得，“他才两个月不到，你多大了？”
薛延说，“我二十了啊，但那又怎么样，我有一颗年轻的心，和一个疼我的媳妇。”
阿梨呆了半晌，不知该怎么接话，最后抿抿唇，低头干活，不理他了。
薛延笑得没脸没皮，眼睛盯着阿梨的手指，看她用那个笨拙的剪子，稍微一使力，就将他的指甲给弄得整整齐齐的，这么瞧了一会，薛延忽然就想起了白日里胡安和递他的那本名叫《彝家琳琅》的小册子。明明回家的时候还念叨着，但那会打了个岔，便就给忘了。
阿梨动作快，没一会就给他剪好，低头吹了吹碎屑，薛延搓搓手心，而后急匆匆道，“你等我下。”便趿拉着鞋跑到屏风哪里，把挂好的衣裳取下来，翻翻找找，终于找见，又邀功似的递给阿梨。
阿梨放到手里掂量掂量，很轻薄，她咬着唇，新奇问，“这什么呀？”
薛延粗略将邱府那两个勾心斗角的小姐妹的事给讲了遍，高兴道，“里头许多花里胡哨的衣裳样子，你看看，我以往都没见过的。说是只有彝寨的姑娘才穿的裙子，我瞧着有几件蛮适合你，若不然就给做出来，咱们穿个新鲜，过年时候也喜庆。”
闻言，阿梨兴味盎然地翻了几页，讶异道，“与咱们平日里穿的襦裙真的很不一样，却也好看得紧。”
中原襦裙上身短衣，下配束腰长裙，裙子为千褶百叠之样，腰间系以绸带，若是富裕些的人家，还会佩戴绶环。
燕朝未曾被周朝所倾覆的时候，是崇尚素雅为美的，与前朝的艳丽裙色不同，所取颜色多恬静淡雅，织绣之处较少，全素色的衫裙也曾盛行一时。其中裙色一般要较上襦鲜艳，最受推崇的配色有两种，淡黄衫子郁金香，碧染罗裙湘水浅。
中原的女子衫裙都是竭尽所能以展现女儿家纤柔之态，彝族的年轻女子服饰则截然不同。
一般彝族少女的裙子色彩鲜艳，喜用对比强烈的颜色，纹样繁多，民族色彩浓重，极有生活气息，取日月星云、鸡冠、牛眼等为花纹，大篇幅绣于裙摆衣襟之上，瞧着便觉艳丽张扬。且彝寨姑娘极喜欢穿镶边衣，戴三角荷包，下坠五色飘带，迎风而动，轻盈飘逸。
阿梨拿了件自己的衣裳与书上图样做比对，和薛延仔仔细细将其中差异给捋了一遍，薛延似懂非懂，听到快要睡着，阿梨好气又好笑，轻轻踹了他一脚，吩咐说，“你去将阿言找来。”
薛延打了个哈欠，慢吞吞道，“明年秋闱，小舅子还要温书呢，寻他做什么。”
阿梨说，“要阿言帮我画画！”
薛延不明所以，但还是顺从地扯了件衣裳，哆哆嗦嗦地出了门。
阮言初来得很快，他对阿梨向来是有求必应，毫不含糊的，听说阿梨要他画画，他甚至将笔墨纸砚都一并拿来了，眉目温和，没有一点不耐烦之色。薛延又给搬了个凳子，放好软垫，一切都安排得妥妥当当的，才让阿梨过去。
阿梨捏了捏来宝的脸，瞧他仍旧神采奕奕的样子，嘱咐薛延道，“你好好陪着他，哄不睡也没关系，别弄哭了就行。”
薛延盘腿坐在褥子上，把来宝晃晃荡荡地在怀里悠，自信满满应着，“放心罢！”
阿梨笑了，转身到桌边去，和阮言初商量着要画什么。她刚才瞧见那本小册子上琳琅满目的衣裳样子，忽然间来了兴致，想到若是将中原的襦裙与彝寨的裙子融合起来，那会是什么样的效果？
彝寨年轻女子的衣物配色更为大胆，鲜艳明目，在这一点上，很贴近周朝的趋势。周朝在未攻破贺兰山时，只是西边一支游牧民族，那里民风较为奔放，衣着颜色也是热情洒脱，这与中原是相悖的。改朝换代已近一年，两族服饰有渐渐靠拢之势，却仍旧相差甚远，走在街上也看着格格不入。
阿梨在想，既然这两个极端都不为人所接受，那若是采用一种新鲜的样子，折中融合，会不会就惹人喜欢了呢？
这只是个不成型的想法，阿梨也不知该怎么与薛延说，便就找来弟弟，想画给他瞧。
这段日子以来，薛延一直心心念念着开春棉花不再紧俏之后该卖什么衣裳样子的事，若是这种襦裙与彝寨的搭配能做的漂亮，那自然是最好，若是做不成，那也不会损失什么。再者说，她心中既然已有了雏形，总不该憋着，便就试着去做做，万一成功了呢？
有薛延在她身后，没有后顾之忧，阿梨的胆子大了许多。
阮言初认真地听阿梨将她的想法讲了一遍，似懂非懂点点头。他画得一手好画，但书院所学，大多山水写意，竹花鱼鸟，至于仕女图，尤其是要显出衣裳样子的仕女图，他便有些不得要领。最开始画的几次，总有些别别扭扭，阿梨趴在一边桌子上，不急不躁，安静在等。
薛延抱着来宝睡在不远处，瞧着那姐弟两个好似画一样，悄无声息，只顾专心做事，连动作都是极小幅度的，不由弯弯唇角，伸手戳了戳来宝的胖脸颊，眯眼道，“儿子，你以后可千万得像你小舅舅多一点，别和你爹爹一样，若不然，我得多操多少心，多赔多少钱。”
来宝穿着冯氏亲手做的小花袄子，喜庆像个年娃娃，薛延让他躺在自己肚子上，有一搭没一搭揉他肉嘟嘟的脚。刚开始时候还好，但没过一会，来宝就有些不高兴，薛延的肚子太硬了，他不舒服，哼哼一声没人理，扁了嘴就想哭。薛延看见，被吓了一跳，赶紧把他抱起来堵住嘴，“憋回去！”
来宝还是什么都不懂的年纪，看着薛延横眉竖眼样子，愈发泪眼汪汪。
薛延摸摸他屁股没湿，再摸摸肚肚还是鼓的，更加纳闷，这既没尿又没饿，哭什么呢？
他认定了来宝在和他耍小性子，轻轻拍了拍他屁股以示惩戒，又躺下身，把来宝放在自己肚皮上。来宝真的不愿意，虫子一样扭动着，不肯老实，薛延拧起眉，观察了半晌，终于察觉到问题出在哪，恍然道，“嫌硬啊？”
他舔舔唇，“那这怎么办呢？”
薛延左右瞧了瞧，本想把他的小被子用脚勾过来，但一晃眼，正看着了趴在枕头边睡得半梦半醒的阿黄。
兔子被喂的好，天冷了也不爱动，越来越胖，阿梨都快要抱不起来它了，现在四仰八叉趴着，声也不出，偶尔动动耳朵，瞧着舒服得很。
薛延想也没想，一把拽着它后腿给扯过来，往来宝屁股底下一塞，充作软垫。
身上忽然多了个十斤重的肉球球，阿黄惊讶一瞬，薛延充它比了个噤声的手势，它动了动爪子，就又垂下脑袋睡觉了。薛延很满意，奖励地拍拍兔子的背，便就继续安心歇着了。
阿梨仍旧和弟弟在桌边画画，薛延等了好半晌也不见她回来，来宝手底下是柔软的兔子毛，他觉着新奇，蹭来蹭去，也没有要睡的意思。薛延百无聊赖，伸指头讨嫌地逗着来宝玩。
他先是摸摸手，再摸摸脚，最后把手指头往来宝的嘴里塞，来宝非常不乐意，扭头吐出来，薛延乐了两声，又去掀人家的小衣裳。
小孩子的肚子又软又胖，前不久吃饱了奶，现在鼓溜溜，再加上拧来扭去，更加好笑。薛延小心翼翼拍了拍，“啧”了声，摇头道，“儿子，你的肚脐长得好丑啊。”
来宝一愣，忽然就不动了，一双眼慢慢蕴起水儿，鼻尖也红了，眼看着就要嚎啕哭出声。
薛延傻了眼，捏着手指把他的小棉袄给盖上，搓搓脸蛋哄道，“不哭不哭，没事的，咱们男子汉不拘小节，这算什么，丑就丑呗，反正别人也看不到。”
他不说还好，这么一讲，来宝双手攥拳，哇的一声哭出来。
阿梨正好和弟弟一起将画稿弄完，高兴地拿回来要给薛延看，可刚回头就瞧见这一幕。
薛延满脸无辜，摊手道，“我以为他听不懂的。”
阿梨瞪他一眼,伸手把孩子抢过来,抱着哄了好一会，屋子才安静下来。
薛延自知理亏,也不敢在阿梨面前多待，摸着鼻子去看画。
阮言初把宣纸展平，笑盈盈地指给他看,上面一左一右两副仕女图，一坐一站,眉目几笔带过，模糊不清,衣裙却是极为夺人眼球,整张画看上去色彩纷呈,但又不嫌杂乱，条理分明。
左图女子长裙曳地,依旧为襦裙样式，上身为藏蓝色，下身为藏蓝、藤黄、鹅黄、橙黄与牡丹红五色拼接百褶裙，最下摆黑金色绣边，瞧着明艳大气，层叠如湖中波纹，华丽漂亮。
右图则更显女子纤柔,上身绀青色短襦,下裙用曙红与白色调和冲淡,成极亮丽的粉色,再用水晕染，成从浅到深的自然渐变，深色在下，最下摆仍为黑金色绣边，看起来更为活泼俏丽，柔态尽显。
薛延有些惊讶，翻来覆去看了几遍，抬脸问，“这么好看？”
阮言初笑着道，“这只是最初的两副草稿，还有许多未成形的，许是比这两张看起来还要好。”
薛延仍旧有些不可置信，却又显而易见的欢喜。最初听阿梨说起的时候，他没怎么懂，只以为她一时兴起，说着玩玩，现在看着成图，才感叹于她的才思巧妙。冯氏以往总夸赞阿梨手巧心巧，说她煮饭烧菜、裁衣裳的时候总和别人不一样，喜欢弄些与众不同的花式，但薛延今日才知道，她瞧着温温静静的，心里竟然灵巧至此。
薛延用手抚着下唇，嘴角是抑不住的笑，眼中隐隐骄傲。
阿梨把来宝哄睡，又掖了掖被子，走到薛延身边，还没说话，就被薛延搂过肩膀，重重亲了下眉心。阿梨吓了一跳，随后又有些羞臊，急忙看向弟弟位置，见他好似没注意到刚才薛延的亲昵举动，这才放心。
薛延说，“梨崽，你怎么这么厉害呢？”
阿梨咬咬唇，也有些欣喜，被人夸赞总是高兴的，尤其还是自己的丈夫。以往时候，家里人也都护着她，她做出什么新菜了，绣出什么好看的花样子了，总会有许多人夸奖她，但没有一次比现在更让阿梨觉得满足。
她觉着自己好似更有价值了，除了做一个好妻子好母亲之外的价值。
薛延揽着她肩头，絮絮念念又说了许多好听的话，阿梨捏捏自己耳朵，唇角一对梨涡深深甜甜，心里欢喜地要飘起来。
但到了最后，她忽然又生出些忧虑，蹙眉问，“可是，这样与众不同的裙子，会有人买吗？就算买了，又有人敢穿吗？”
阮言初把墨碟用茶水冲干净收起来，边歪头道，“姐姐，你不要担心这个，自古以来，女子对漂亮衣裳的包容度都是很高的，只要有一人敢穿，不需过多久，便就有许多人也一起穿了，而不论这衣裳奇异与否，只要够好看就行。”
他甩甩手上的水，举了几个例子，“就像是前朝时候，安乐公主所得的那件百鸟裙，‘日中影中，各为一色，百鸟之状’，用鸟羽绣裙，多奇特？简直闻所未闻、但到了后来，不也是贵族与民间争相效仿，风行一时，以致林中奇禽异兽都被捕杀殆尽。还有前朝杨贵妃的石榴裙、霓裳羽衣裙，汉成帝赵皇后的留仙裙……均是如此。”
薛延颔首道，“没错。”
阿梨笑着，“那我明日与阿嬷商量着，先做一身出来，瞧瞧到底怎么样。”
又过几日，薛延寻了个天朗气清的好日子，给来宝补办了场满月酒。他们才来宁安没多久，亲戚朋友一概没有，这样庆生日子，薛延也不想请那些利益朋友混些份子钱，便就只在家里摆了桌酒菜，请胡安和夫妇一起来吃了顿饭。
来宝穿上了红色的小袄子，帽子像个小虎头，吮着手指躺在一边，圆圆润润极可爱。
他不怕生，爱亲近人，有人抱他的时候，若是开心了，还会抬手指戳人家的脸。韦翠娘平日里脾气躁，连猫狗都烦，但却是很喜欢这个干侄儿，还给打了两对镯子和脚环，一对是纯金的，一对金镶玉，上面刻着繁复的云纹，寓意喜气吉祥。
韦翠娘以往就常来，来宝熟悉她，咧着嘴笑，他一双手挥来舞去，韦翠娘被逗得直笑，被抓着头发也不嫌疼。
阿梨笑道，“你怎么买了两套镯子，有钱也不是这样花的，来宝用不着这么多，浪费！”
韦翠娘说，“什么就叫浪费了，赚钱就是要花的，只要不丢就算值。再说了，那对金镶玉不是给他戴的，看着玩罢了，人家说好玉不镶金，镶金非好玉，我本不想买，但这样式实在太漂亮，没忍住，就买了对儿。等来宝长大了，若是不喜欢，便就摔着听个响儿，高兴便成。”
阿梨听得直皱眉，拍拍她手道，“你不要那么惯着他。”
韦翠娘不以为意，“孩子是你们生的，该怎么教养那是你们的事，我做干姨娘的，只管宠着就是。你这头胎生的是个儿子，我还差些劲儿，若是生了女儿，满月酒我便就直接送一套宅子过来了，以后做嫁妆。”
阿梨努努唇，知她又倔又犟不听劝，也不再说，坐到旁边喝茶，边看门口处三个男人一起围着胡安和带来的小马车转来转去。
男人似乎天生就对这种会动的东西感兴趣，并且不分年龄，一概幼稚。
胡安和对着书琢磨了小半月，最后终于做出了架通过齿轮转动轮子的小马车，用红木雕刻的，惟妙惟肖。赶车的是个戴着斗笠的白胡子老头，手里一柄长鞭，只要捏着老头的手腕转动几圈，再松开手，马车的轮子便就可以自己动起来，看着就像是老头挥着鞭子赶马向前。
胡安和显然对自己的这项创作极为得意，先在地上演示了好几遍，又拿到来宝身边去转了几圈，看他的黑眼珠随着四处转动，胡安和眉开眼笑，围着屋子挨个问，“我厉害不厉害？”
韦翠娘好气又好笑，白眼要翻到天上去，最后实在受不了他，提着耳朵拎去厨房，帮着冯氏一起做饭。
满月酒的时候，做娘亲的不能下厨，而剩下的几个人里，除了冯氏做的稍好些，薛延勉强能炒些简单的菜，其余三人连切个黄瓜丝都费劲。好在人多力量大，七手八脚折腾了大半个时辰，总算是凑齐了一桌子菜，荤素均有，看着倒很像个样子。
韦翠娘和胡安和一起拌了个干豆腐丝，上面白花花亮晶晶的不知道什么东西，厚厚一层，韦翠娘用筷子搅了搅，而后殷勤地让阿梨和冯氏尝。
阿梨抱着来宝坐在一边，本来还挺期待，但稍微抿了一口后，便就滞住了。
她不知道怎么说，想了半晌，委婉问，“你们俩平日在家，都吃什么呢？”
韦翠娘“啊”了声，转头看向胡安和，疑惑问，“咱们好像没在家里吃过东西吧？”
胡安和点头，“店里供三餐，我们就没在家做过饭，顶多烧些水，也不住炕，睡床，冷了就往被子里塞一个汤婆子。”
薛延不可置信道，“这么随意？”
胡安和叹气，“没办法啊，对这些方面一窍不通，两个人还都又笨又懒，只能这样凑合着了。”
韦翠娘不满道，“你才笨！”
胡安和硬气地梗着脖子，“我不笨，我会算账，还会做会动的小马车，我厉害着。”
韦翠娘呛回去，“你厉害个蛋，又软又怂，包子一样，书读了那么多，读成个酸秀才。”
胡安和一舔唇，仰着下巴道，“谁说我是酸秀才了，等我明年就去与阿言一起参加秋闱，到时候考个举人给你瞧。”
韦翠娘笑了，掐他一把，“你可别了。还参加秋闱，到时若是考不上还好，万一考上了，我们全家人都给跟着你一起遭殃。你自己想想，万一你做官了，那会是什么样子，嘴笨如牛，心思不活络的像块臭石头，不出半年就得被人家给撤下来，往好了想那是被贬官，若是不好呢，岂不要连累三族。”
闻言，桌上其余人都笑起来，来宝也跟着乐。
胡安和脸红脖子粗，但又找不到话来反驳，憋了半晌道，“我没有，你胡说！”
韦翠娘逗他，“我怎么就胡说了，你本不就是那个样子，总是心软的像滩烂泥，还那么容易被骗。等你哪日做了大官，有了钱，那就得变本加厉。万一哪日家门口来了个卖身葬父的妙龄少女，被你看见了，心一软嘴皮子一哆嗦，肯定得好吃好喝给迎进来，被人卖了还要同情人家可怜，到了最后，说不准还要宠妾灭妻。”
胡安和气得拍桌子，“你污蔑我！”
韦翠娘笑得前仰后合，赶紧给他倒了杯茶水，劝道，“没事，咱们以后累了倦了，便就回家开个书院，做个先生也蛮好，教书育人，桃李满天下。咱做不成大官，便就做大官的老师，岂不是更有面子？”
胡安和想了想，也笑起来，“翠娘说得对。”
冯氏看着两人终于吵完，也松了口气，挥手道，“快些吃饭。”
桌上八道菜，除了胡安和做的凉拌干豆腐丝儿，其余都还很不错。薛延自从来宝出生后便就戒了酒，饭桌上喝的也只是山楂茶，来宝还只能吃奶，但他闻得见味道，馋得直蹬腿，阿梨吃饭快，没多会便就下桌，抱着来宝到地上去，来回走动着，哄他睡觉。
韦翠娘也吃完，坐在炕边扇扇子，阿梨嘴里哼着曲儿，走了两圈后忽然想起来早上做完的那件衣裳，鲜丽明艳，最适合韦翠娘的气质。
她眼睛一亮，把半睡半醒的来宝放到韦翠娘怀里，转身就去翻柜子，没多会，便就拿出了件漂亮的拼色长裙。
那颜色鲜亮亮的,中间还掺了银线，在几支摇曳烛火的映衬下,就像是《西游记》里所描述的唐玄奘的袈裟,闪闪会发光。
胡安和一下子就瞧见，看直了眼，好半晌才道，“这裙子，我怎么觉着,那么眼熟？”
冯氏笑道,“合该眼熟，这是阿梨由着邱知府家二姑娘的那本小册子里改的。”她也放了筷子,下地接过韦翠娘怀里的来宝，面向门外说，“做衣裳的时候，我们娘俩想来想去,就你穿最合适,翠娘到我屋里换上试试，瞧瞧哪里不好看，咱们还来得及再修改。若是真的好了，便就拿到店里去,看能不能卖得起来。”
韦翠娘对这样的明艳衣裳最喜欢,边上下稀罕地摸了摸,边点头应着,“好！”
冬日里衣裳左一层有一层穿得多,韦翠娘折腾了半晌才换好，阿梨早考虑到这点，往布料内层加了些棉花，外面瞧着轻扬飘逸，但却很暖和，外头再披一件外氅，刚刚好。
胡安和饭也不吃了，一直眼巴巴地等着，待棉帘终于再被撩动，他的腰背一下就挺直了，下意识看过去。
韦翠娘难得有些羞涩，她慢慢走到桌边，手指捏着裙摆，小心翼翼转了圈，问，“好看吗？”
自然是好看的，远看似火，近看像花，年节将至，外头红灯笼明晃晃挂着，趁着韦翠娘这一身裙子，更显得喜庆万分。阿梨做这样的配色，本就是为年节打算，本还担心不伦不类，现在看来，一切刚刚好。
胡安和笑着道，“依我预算，咱们就要发财了。”
闻言，韦翠娘的笑落下去，蹙眉横他一眼，“发财发财，你眼里就只有钱。”
阮言初在旁边小声提醒，“安和哥，你现在得夸韦姐姐漂亮。”
胡安和歪头惊讶的“噢”了声，而后心领神会地抚手道，“翠娘本就好看，穿什么都好看，在我眼里就像九天玄女似的，飘飘然下凡嫁给我了，这是怎样大的好福气呀，做梦都要笑醒的。”
韦翠娘快要被他气死，柳眉倒竖，“才二十出头的人，长出胖肚子来也就算了，连说话都这么油腻腻的，活像个糟老头。”
眼看着两个人一言不合又要吵起来，冯氏头痛，赶紧出声道，“都坐下罢，喝口茶，少说两句。”
阿梨笑得不行，脱了鞋子爬到薛延身边去，倚在他肩头看热闹。来宝又被吵醒，眼珠滚来滚去，好在没哭闹，阿梨接过来哄了两下，他打个哈欠睡过去，乖巧像只猫儿。
韦翠娘和胡安和就是这样的性子，生气了就吵两句，过没一会起了别的话头，就又都笑眯眯地将刚才的事情给忘了。冯氏将睡得四仰八叉的阿黄往里头挪了挪，留出个空地方来给韦翠娘坐下，几人一起围在桌边，商讨着接下来的事情。
酒香也怕巷子深，好酒也要做招牌，才能让别人知道。
薛延吃饱喝足，神情惬意地靠在墙壁上，抱着阿梨的手不轻不重地捏着，问道，“对于宁安来说，还是本土人更多些，原来的周国人也有些散布在这里，但若说主要的客人来源，还是中原人。如果这样的话，怎么才能说服人们接受一种原本不能接受的东西呢？”
胡安和慢吞吞地剥花生，头也不抬道，“老薛，这么大人了，卖关子没意思的，直说直说。”
韦翠娘好笑，暗地里掐他大腿一把，被胡安和直接用花生仁塞了一嘴，止住了接下来的话。
薛延早就习惯，只当做没看见，继续道，“首先，得让他知道有这个东西，这是前提。在之后，要告诉他这个东西有什么好处，有什么与别的东西不一样的地方。最后，就要考虑他为什么会不接受这个东西，揣摩他的顾虑，再消除这个顾虑，告诉他有什么非买不可的意义，促使他心甘情愿地去买，便就成功了。”
阮言初点点头，思忖一会，问道，“怎么才能做到第一点呢？用最短的时间，最小的成本。”
这种裙子就是为着年节的喜庆气而绣出来的，自然是在这段时间卖得最好。而现在已经十一月中旬，离年节只有一个半月，离正月十五的正元节也还有两个月而已，时间紧凑。
薛延用牙齿磨了磨下唇，而后抬眼道，“对你们而言，在什么样的情况下才会去尝试一种新东西？”
韦翠娘最先说，“新奇好玩，有意思。”她陪着胡安和一起剥花生，眼眸半垂，抖了抖指尖上的红皮儿，淡淡道，“至于钱不钱的，无所谓，只要有趣，没危险，我就愿意试。”
薛延听完她的话，只想到八个字，娇生惯养，财大气粗。
他捏了捏鼻梁，又看向胡安和，问，“你呢？”
胡安和看了韦翠娘一眼，吞吞吐吐道，“我……如果给我好处，我就去尝试。钱也行，物也行，实在都没有，讲个故事听也行，最不济，也要夸我两句，说些好听的话罢？若是都没有，我去花钱花精力尝试那些做什么，还不如舒舒服服地待在家里逗兔子。”
韦翠娘吐了颗花生壳，冲着他歪头道，“兔子烦你。”
胡安和小声骂回去，“也烦你！”
阿梨最喜欢看他们拌嘴，抱着茶杯偷偷笑，薛延无奈揉了把她头发，又看向笑盈盈的阮言初。
弟弟察觉到薛延视线，“唔”了声，想了想，“好似没什么能让我这样的……尝试与否，要看我心情。但老话不是讲，看热闹不嫌事大，若我猜测的话，若是有什么热闹瞧的话，可能想去参与的人要更多些罢。”
冯氏一手搭在阿黄的背上，有一搭没一搭地抚着，思索一会，温声道，“我年纪大了，不爱凑那些热闹，也不怎么爱走动，乱糟糟的我嫌烦。但若是有几个玩的好的小姐妹陪我一起，或是一家人都去，那倒还是有些兴致的。”
薛延眼盯着桌上的青花菜碟，过了好半晌，终于抬头道，“我想出了套法子。”
他说的是“一套法子”，而不是“一个法子”，这就说明薛延已经对这件事从头至尾该怎么办，至少有了个初步的构思。胡安和最喜欢听这些奇思妙想，尤其还与银子有关，兴冲冲道，“说说看！”
薛延慢慢道，“首先，怎么才能让人家知道有你这个东西，最好的办法还是送到人家的眼前。我们可以去请一些年轻的姑娘，让她们穿上我们的裙子，到大街小巷去走动，再请另外一些人装样子去问，‘姑娘你的衣裳可真好看，在哪里买的呢？’，用俗话说，就是托儿。这样的话，我们便就吸引到了第一批生客，也就是除了老顾客以外的客人，虽然数量不会多，但至少打开了局面，扩大了知名度。”
阮言初赞成地点点头，“然后呢？这样做确实可以吸引到一些慕名而来的客人，但怎样打消她们的顾虑？”
薛延弯唇道，“如果只有自己做决定的话，肯定会顾虑重重，但若是几个亲密的人一起，互相商讨与鼓励，便就会敢于下决定许多，或者说是冲动许多，尤其是在本身就有意愿，且外界还有诱惑的情况下。就像是阿嬷所说，我们可以鼓励三人或以上成行，给予相应的减免或礼物，若从长远考虑，还可赠送奖券。”
阿梨蹙蹙眉，有些茫然，“奖券是什么？”
阮言初用手指摩挲着下唇，轻声道，“说文解字中曾言，券者，契也。奖券，便就是双方就奖励而达成的某种契约？”
薛延赞赏道，“就是如此。”
冯氏似懂非懂，又问，“那怎么说是从长远考虑呢？”
薛延说，“长远含义有二。其一，奖券可以促进第二次的售出，衫裙这种东西，即便咱们可以制出许多图案花纹，但到底是同一种裙子，一般来说，不会有很多人同时买两条。但若是有了奖券，便就会有许多人因着未来有可能得到的那个奖励，而去买第二次。
从某个方面来说，贪便宜是人的劣天性之一，而在可承受的范围内冒险也是，遇事自我安慰更是。他们会想着，我虽花了钱，但是东西是实实在在地在我手里的，我并没有吃亏，而未来还有机会能够博一把白来的东西，何乐而不为？”
胡安和讷讷道，“薛延，你怎么把我的心思猜得那样准……”
薛延笑道，“不攻心者，非商也。”
韦翠娘急急问，“那第二呢，第二是什么？”
薛延说，“既然有奖券，必然就有兑换，咱们织衣巷的位置极好，待逢年过节之时，均是热闹集市。正月十五为上元节，家家户户都要出来看花灯，那时的客人最多，不若就定在那一天，也可凭着这难得的客流，再赚上一笔。”
薛延说完，屋子里寂静好一会，胡安和忽然抓了衣裳穿好，穿了鞋就要往外跑。
韦翠娘被吓了一跳，扬声唤，“你做什么去？”
胡安和答，“我回家去画奖券去！”
往前走几步，他又顿住，回头问，“那东西长什么样？”
薛延是个雷厉风行的人,既然提出了主意，马上就要去做。
胡安和与阮言初聚在一起，废寝忘食画了快两日，奖券终于画完，薛延又定好了具体的实施步骤,第三日的时候,行动便就落实。
效果比想象中还要好，又过两日,生意便就有了新的起色,第三日的时候，当天的利润便就有近二百两。正是年节时候，要采买年货，新衣是其中必不可少的一项，宁安百姓本就富裕些,买东西也就更果决干脆。
做生意,也要讲究天时地利人和。
接下来到除夕的一个半月，织衣巷都在前所未有的忙碌中度过，薛延更是顶着晨露出去,披星戴月回来。
他大多时候会在店里吃好晚饭，但阿梨还是怕他饿，每天在家里做些简单小吃给他做宵夜,有时候是烤馍片,或者红薯和玉米。汤是一定要有的,自从有了孩子后,冯氏几乎日日都要炖盅汤，阿梨本没这个习惯，后来喝得多了，便就离不开。
红枣当归枸杞，到底能不能补身子，阿梨也不确定，图个安慰罢了，但甜滋滋到底是好喝的，寒冷冬夜里来上一碗，暖心暖胃。
一转眼到了除夕那天，来宝快要四个月，长出了第一颗小奶牙，也学会了翻身，能抓能握了。这时候的小孩子比最初时只会睡觉的奶娃娃要好玩得多，精力也更充沛，爱笑爱闹。
薛延在前一天把大部分事情都做完，三十那天干脆便就没有去店里，躲在家里享清闲。
冯氏身子还硬朗，大早上就起来，到厨房里烧水做饭，鸡鸭都放出来，叽叽呱呱满地乱跑，晨光熹微下，柴火燃烧的味道极为让人安心。
阿梨给来宝喂好奶，而后推醒迷迷糊糊的薛延，把孩子塞到他左臂里，兔子塞到他右臂里，嘱咐道，“儿子睡在你怀里，可不许乱动碰着他，哭了你自己哄。”
薛延还困着，但意识已经清醒不少，含糊着应了声。阿梨满意点头，利落穿好衣裳，下地去帮着冯氏干活。
不知过了多久，厨房里烧菜的香味已经飘进来，薛延踢踢腿，终于打个哈欠醒过来。
来宝还睡着，小嘴鼓起，指尖戳在唇角，乖起来乖巧可爱，根本看不出又哭又闹时候那个混世魔王的样子。薛延满心慈爱，拍拍背，凑过去亲了下，看着来宝在睡梦里皱起眉，他却乐起来，哧的笑了下。
早上阿梨与他说了什么，薛延忘得精光，再加上阿黄睡觉时候无声无息，薛延根本没注意，满心满眼只有他的宝贝儿子。他托着来宝放在肚子上，下意识地翻身往右边一转，想搂着他再睡一会，但不小心便将阿黄整个给压在了底下。
飞来横祸，阿黄几乎要喘不过气，它失神惊叫，声音又尖又利，但薛延根本没反应过来，一手抱着来宝的腰，另一只伸到身下乱摸。
阿黄被捅了几次屁股，气得受不了，扭动着肥胖的身躯，铆足了劲儿钻出去，而后回头瞪了薛延一眼，哧溜一下奔出了门。
薛延终于缓过神，“哟”了声，懒洋洋地骂，“臭兔子，脾气还蛮大。”
阿梨正要进门，被蹿出去的阿黄吓了一跳，掀了帘子就看见薛延四仰八叉躺在那的样子，被子堆叠在一边，他脚还踩在枕头上，乱糟糟得不堪入眼。
阿梨头痛，偏偏薛延还不觉得自己怎么样了，乐滋滋地打招呼问，“媳妇，什么时候吃饭呐？”
阿梨说，“一炷香内你若是收拾不好床铺，便就回店里啃窝头去罢。”
说完，她也没等薛延回应，扭身掀了帘子就走了。
薛延摸摸鼻子坐起来，环顾四周看了圈，嘟囔道，“不也还行，能睡就成呗，弄那么齐整做什么，乱乱才有家的样子。”他笑了下，低头摸摸来宝嘟起的唇，问，“儿子，你说是不是？”
早饭简单，鸡蛋饼和小米粥，还有叠酸萝卜丝。
草草吃过，薛延还没喝口水，便就被冯氏撵着去集市上买年菜。
阿梨没跟着去，家里昨日还剩二斤牛肉，她切好了放到坛子里，忙着做小坛酥肉。酥肉要焖上至少三个时辰，这样才能做得酥香软烂，让汁水都渗进肉里，最好吃。
昨夜里刚下过雪，外头一片银装素裹，冯氏偶尔掀了帘子出去，总能带来一股子寒气。
阿梨把料都弄好，小坛放到炉子上，而后便就抱着来宝坐在一边看火。
薛延半个时辰后回来，肩上还落着雪，手里一堆草绳，拴着一袋子粘豆包和一只大猪头。
阿梨忙捂住来宝的眼睛，哭笑不得道，“你买那个做什么，怪吓人的！”
薛延说，“吃！馋了大半年，就想吃顿猪头肉。”
阿梨看他那双几乎在发光的眼睛，无奈点点头，“行罢，给你做。”
薛延心满意足，把东西放下，又急忙往外走，“梨崽，我去趟胡安和家，他说早起到河边与对门老头儿一起摸鱼了，捞上来两条大青鱼，我去取一条，咱晚上炖着吃，年年有余！”
阿梨偏头看着他背影，好气又好笑，她觉着纳闷，这也没过多长时间呢，怎么一个两个都像老大爷一样了？
薛延把那只猪头就放在灶台边上，肥肥大大，看着好像还在笑，阿梨有点害怕，更害怕来宝被吓得哭，到旁边拿了条帕子，想要给遮住。但刚走过去，来宝便就来了精神，啪的一声打掉阿梨手里的帕子，又嘻嘻哈哈地伸手去拍猪的脸。
阿梨看得心惊肉跳，忙往后退了步，但来宝却不高兴了，探着身子往前摸，非要凑过去拽猪耳朵。
他虽然小，但到底十几斤重的孩子，折腾起来阿梨根本抱不住，没一会就累出了汗。
薛延提着鱼进来，看着这情景也晃了神，忙把孩子接过来，问，“这怎么了？”
阿梨抹了把汗，简单重复了遍经过，刚想给来宝洗洗手，让薛延抱他回屋子，便就听着冯氏在院里唤她。阿梨应了声，也顾不得这头儿了，赶紧出去，只留薛延和来宝两人在厨房。
睡着的来宝怎么瞧怎么可爱，但清醒着的，薛延根本管不住，他不听话。
阿梨不在，来宝肆无忌惮，更加闹了几分，扯着嗓子使劲喊。
他还不会说话，叫起来也只是啊啊啊，但是他吃饱喝足，声音洪亮，震得人耳朵疼。
薛延拧着眉，歪头用肩膀蹭了蹭耳垂，喝道，“闭嘴！”
来宝眼一瞪，探着脑袋冲他“嗷”了声。
那一声中气十足，薛延耳边嗡的一下，差点背过气去，他咬牙切齿，眯着眼威胁，“你再叫？你再叫？你看着外头的雪了吗，薛闻你给我听好了，你要是再不听话，我就提着你的两只小肥腿给你塞到雪堆里去，天王老子也救不了你。”
来宝鼓起脸，伸出油腻腻的小手，冲着薛延的脸就打了下，声音响亮又清脆。
薛延倒吸一口凉气，眼里都要冒火，但又无可奈何。他一口气提不上来咽不下去，想按在桌子揍一顿又舍不得，轻飘飘放过他又不甘心，最后只得抱着来宝去找阿梨，假装气势汹汹地吼，“快点管管你儿子！”
一个白日吵吵闹闹就过去，有了孩子后，小家里比平时更热闹了几分。
年夜饭吃完后，阮言初立刻启程，回去陇县瞧瞧小结巴的娘。
当初小结巴走的时候，他答应了要照顾的，但后来因着种种事情，终究是未能信守承诺，好在胡夫人与她相聊甚欢，小结巴的娘便就直接住在了胡家，还遣了两个小丫鬟在照看。阮言初每两个月都要去探望一次，陪着住上两日，正值年节，他放心不下，紧赶着回去，想与她一起过初四的生辰。
夜已经深了，各家各户都吃好了年夜饭，出来放炮竹。
一时间，宁安城里吵闹喧哗，几乎是一年里最热闹的一刻了。
胡安和头一回甩掉抠门本性，各式各样的烟花都买了些，到了晚上真正放的时候，小院上空五彩缤纷，漂亮得晃花了眼。用韦翠娘的话来说，他几乎是以一己之力承包了半个宁安的焰火生意。
去年的时候，阿梨还只能看着色彩，但现在她耳朵好了不少，也能听见声音了。
烟花腾空的时候拖着长长的“咻”声，阿梨捂着耳朵，带着些害怕和期待地等待着。她怀里抱着来宝，薛延的怀里抱着她，一件大氅里裹着三个人，暖融融的，风都透不进来。
最后一朵烟花升到最高空的时候，薛延低头，唇贴在阿梨的耳边，笑着大声道，“我们家梨宝新的一年一定也要高高兴兴的！”
阿梨“呀”了声，回头笑着搡他，“那么大声做什么。”
薛延说，“声音越大诚意越足。”
阿梨弯着眼睛乐，来宝贴在娘亲胸前，也跟着笑，两人的眼睛如出一辙，均是黑亮亮的，瞳仁里映着门口红灯笼的颜色。薛延心里爱得不行，弯身一人额上亲了一口，笑盈盈道，“我们家两个宝贝，新的一年都要好好的。”
阿梨踮脚亲他的下巴，用手捏着来宝的小手腕，轻轻摇了摇，学着小孩子的奶声奶气道，“爹爹也是。”
她总是沉静温婉的样子，难得这样俏皮，薛延骨子都要酥了，低头用鼻尖蹭着她的，又偷偷撅唇亲了下阿梨的唇。
冯氏靠在窗边站着，外头太冷，她鼻尖都有些红，伸出手呵了口气，在脸颊搓了搓，爱怜看着他们。
这一年发生了太多事，有些坏的，更多却是好的。家里做起了像模像样的生意，存了些余钱，阿梨又能听得见了，寻着了弟弟，还有了小来宝。
生活没有一帆风顺，但好在一切都在往好的方向发展。
她一直都在盼着薛延能有个自己的家，而现在他真的有了，很完整，很幸福。
冯氏觉着，这许是她过过的，最满足的一个除夕夜了。
一转眼到了正月十五,半个城的人们都出来看花灯,携家带口,街上黑压压地挤满了人。
从早上开始，织衣巷便就门庭若市,几乎比以往还要翻了倍。阮言初已经回来帮忙,伙计们晕头转向，饭都没吃上几口,一直到亥时过半才得了些休息。
付出终有收获,薛延是个阔绰的掌柜，给每人都多发了两个月的工钱做年奖,皆大欢喜。
已经快要深夜，街上灯市散了大半,行人也不再那样多，店里留下了两个伙计打扫屋子，其余都回了家。冯氏早早就带着来宝回去睡觉了，胡安和有些着凉,韦翠娘拉着他去抓了两幅药，两个时辰前走的。吵吵闹闹一整天，现在终于安静下来，反倒有些不习惯,阿梨与薛延一起坐在炉边剥南瓜子,困得眼皮都有些睁不开。
阮言初接替了胡安和的活儿,仔细地将账本对了遍,笑盈盈抬头道,“姐夫，你可知咱们今日赚了多少钱？”
薛延慢悠悠剥了一百个，包在油纸里递给阿梨，问，“多少钱？”
阮言初拨了拨算盘，“只算今日的话，有六百八十两的进项，七十两的外债，除去成本与发给伙计的工钱之类，纯利有三百九十两，零头不计。”
薛延挑了挑眉，也有些不可置信，“那么多？”
阮言初颔首道，“若放到以前，真的是不敢想的，但如今织衣巷的招牌已经家喻户晓，最开始时候的棉服，现在的彝族长裙，大家也逐渐可以信得过咱们了。姐夫，你最开始说的要闯出个名号来，我还以为至少要三四年时间，没成想咱们竟然实现得这样快，只半年而已。”
阿梨也觉着高兴，转头拉着薛延的手道，“那咱们是不是就可以盖个更大些的房子了？现在的也好，只是屋子太少了，来宝再过几年就要读书了，总不好一直与咱们住下去，合该自己另住个屋子的。而且，说不定过些年咱们还可以添个小女儿，也需要自己的卧房的。”
说前半段的时候，薛延还是赞成的，但一听到阿梨说再要个女儿，他眉头便就拧起来，当下便拒绝道，“不要。”
阿梨诧异，“为什么？”
薛延说，“来宝出生那日我就与你说，咱们有一个孩子就足够，不再要了。”
阿梨努努唇问，“你不想要个小闺女吗？来宝也能有个妹妹，那样多好。”
薛延正色，“我想的，我怎么不想，但是如果要你用命去换的话，我不要。咱们一家三口和和美美已经够好了，就别再贪心更多，生孩子九死一生的事情，我连回忆起那日都要吓出一身冷汗，若是再来一次，岂不是要了我的命！我做梦也想要个女儿的，如果哪里卖种子，埋到土里就能种一个娃娃出来，千金百金我也愿意，但要是还得经那九个月的苦楚，我就一点也不想要了。”
阿梨被逗笑，“你怎么想出这样主意的，还要种娃娃。”
薛延揽过她肩膀，亲昵贴一贴脸颊，柔声说，“我梦见的！咱家后院有一片果园，一到春天就开小白花，香味淡淡的很好闻，我每天去给它们浇水施肥，慢慢就结出小果子来了，到了秋天成熟时候，一个个穿着肚兜的小孩儿跳下来，围着咱俩喊爹娘，不似来宝那么难带，都可乖巧，下生就会走路吃饭，而且都勤劳孝顺，刻苦读书！”
阿梨看了眼桌子边上的阮言初，他装作没听见的样子，半个身子侧过去，忍笑忍得辛苦。
阿梨咬咬唇，搡薛延一下，“你以往怎么没和我说过，你竟做过这样不着边际的梦？”
薛延懒洋洋地继续剥瓜子仁，“我才不说，多丢人啊，今天是你问了，若不然我要憋在心里一辈子的。但你一说我才想起来，赶明个我得去药房抓副药，男人喝了能避子的那种，最好一次能管一辈子。”
阿梨“嘶”了声，“你敢？”
薛延嬉皮笑脸，“当着你的面我自是不敢的，我偷偷喝。”
阿梨蹙起眉，想骂他两句出出气，但舌尖转了一圈又骂不出来，想打他两下，可上下看一遍又舍不得。最后实在没办法，侧了身子去抢他手里的瓜子，小声道，“我炒的，不给你吃，还我！”
薛延一手攥着她的腕子，笑眯眯将壳咬得咔咔响，“可是你又抢不到。”
两人在里间闹得不可开交，阿梨热得两颊红扑扑，薛延最终还是认输，腆着脸将耳朵递过去让她揪，阿梨好气又好笑，把装着南瓜子的篓子都抢过来，站起身跑到阮言初那里，歪着身子不理他了。
薛延自己坐在原地乐了阵，他拍拍手上的碎屑，刚想站起身去哄，却听见门口传来一阵吵闹声，伴随着一道尖利的女音，“让他给我跪下！”
而后又是推搡之声，一人极为愤怒道，“你凭什么？！我就站在这里，水是你旁边的仆妇弄洒的，且又没有浇湿你，我赔礼道歉了，你凭什么还这样得理不饶人！”
再然后，是一个响亮的巴掌，那女声骂道，“竟敢这样和我说话，不长眼的东西！”
那是店里伙计的声音，薛延立时便就听出来，他脸色沉下来，与阮言初匆匆对视一眼，急忙奔出去。
路过阿梨时候，薛延低声嘱咐，“老实留在里间，无论外面发生什么你都不许出来，懂不懂？”
阿梨点头应着，“我晓得的！”
门外头，街道本已经冷清下来，摊贩们也收了摊子回家了，地上凌乱地堆着各种油纸与糖葫芦棍子，还有红通通的爆竹屑儿。祥子眼圈红了，捂着脸颊站在一边，另一个伙计伸直胳膊挡在他前头，面前是衣着华丽的七八个仆妇，大多是三四十岁的样子，簇拥个横眉怒眼的女子，戴着套红宝石头面，亮灿灿得晃人眼。
薛延没见过邱云妡，阮言初却见过，他一眼就认出来，凑到薛延耳边小声道，“那是邱知府家的大姑娘，性子骄横霸道，得理不饶人，人尽皆知。”
薛延垂在身侧的拳紧了紧，他看了看翻在一边的铜盆，还有邱云妡脚尖前三寸的水渍，心中微凉。
民不与官斗，邱云妡虽不是朝廷命官，但她爹却是堂堂知府，四品大员，无论如何都不能惹的。
两个伙计被欺负，满腹委屈，瞧着薛延来了，眼睛均是一亮。
未等薛延开口，被打的祥子便就哭着开口道，“掌柜的，这几个女子仗势欺人！我本就想着出来倒一盆脏水，看见她们从街口过来，我小心着站在一边没敢倒，就等着她们过去了再说。但是打头的那个高个妇人不讲理，她甩胳膊时候碰倒了盆，水差点洒到那位小姐的脚上，这不是我的错，却非要怪在我头上。况且我已经道歉了，但是她们不饶人，还报了官！”
听到“报官”两字，薛延心里咯噔一声，偏头看向邱云妡。
邱云妡面无表情站在那，一手搭在旁边妇人手臂上，抬手抚了抚鬓边流苏，一点要解释的意思都没有。
薛延抿了抿唇，捺下心中火气，往前一步，微微颔首笑道，“姑娘受惊了，这事确实是我们的伙计做的不对，我在这给您赔个不是。你看今个是好日子，上元佳节，您人美心善，便就高抬贵手饶了他这一次，可好？”
祥子是外地人，才来宁安不久，还不认识邱云妡。他本将希望都寄予在薛延身上，盼他给主持公道，但蓦的听着这番话，到底年轻气盛，两眼都气红了，张嘴便想要说什么，被阮言初按了下肩膀，堪堪拦回去。
邱云妡笑了下，漫不经心道，“我本来也没想为难他，报官就是吓唬他而已，谁让他与我大呼小叫。今个过节，我也想着要早点回家的，这样罢，若是他能跪下来与我道个歉，这事便也就算了，我不计较。”
祥子快要气疯，立刻便就回道，“你做梦！我跪天跪地跪父母，为什么要跪个莫名其妙的女人，你不讲理，你报官又怎样，我没犯错，我不怕你！若是有种，让官兵抓了我回衙门，看知府大人会偏帮与谁！”
薛延额头青筋直冒，呵斥道，“闭嘴！”
祥子鼻头泛红，头歪向一侧，不说话了。
邱云妡也冷下脸，“给脸不要脸。既然你都这样说了，那咱们便衙门见，看看你的尊严到底能值几个钱。”
薛延笑了笑，“不过小事而已，何必劳烦知府大人，大家都是明事理的人，讲开了便就好了。我们家伙计是新来的，许多规矩不懂，冲撞了姑娘，这是我的责任，若不这样，您开个价，脏了的衣裳鞋子都值多少钱，我来赔。”
旁边的高个仆妇冷眼道，“你倒是赔得起吗？我们家姑娘的鞋子那是镶了珍珠的，一个珠子就要几百两，岂是你们这样寻常人家能想象得到的。”
话落，还未等薛延再开口，街边便就踢踢踏踏来了一队的皂衣官差，打头的瞧见邱云妡，急忙跑过来，躬身问，“姑娘有何吩咐？”
邱云妡扬了下巴一指呆愣在一边的祥子，“把他给我抓起来！”
事到如此，薛延也不再赔笑脸，往前挡在祥子面前，眯眼道，“官差抓人也得要个理由罢，哪能随随便便一句话就能送人进大牢的，将不将律法放在眼里？”
邱云妡倒是笑了，她说，“在这宁安城，我就是王法，知晓了？”
祥子终究还是被几个官兵带走,邱云妡也没多留,挽着仆妇的手聘聘婷婷地走了，留下一地的狼藉。
原本一同在外边的那个伙计又气又怕,寒冬腊月，在外冻了许久，脸色已经有些发青。薛延看他一眼，低声道,“你先回家罢,祥子那边的事，我再想办法。”
闻言，伙计鼻子一酸，竟是哭了。
他往前一步拉住薛延的手，哽咽道,“掌柜的,祥子是我叔家的表弟，我们都是外乡人,家里条件都不好,一大家子就靠着我们两个养的。掌柜的,今个这事真的错不在他,您帮帮忙,千万别让祥子出事,要不然我们都没法活的。”
他越往后说,哭得便就更厉害,几尺男儿,最后竟要给薛延跪下，“掌柜的，真的求求您了……”
阮言初手疾眼快，忙扶住他的胳膊，温声安抚着，“你别急，先回家吧，在这里守着也没什么用。”
祥子的哥哥抹了把脸，不肯动，仍旧执拗地看着薛延。
门口的灯笼仍旧高高挂着，被风吹得摇摇晃晃，地上的红影也摇摇晃晃，以前看着觉得喜庆，现在却只觉心烦意乱，心中思绪就像是灯笼下悬着的流苏穗子，一团乱麻。薛延的唇紧紧绷着，负在背后的手骨节都有些泛白，过良久，他颔首道，“你放心，毕竟是我的伙计，无论怎样，我都要救他出来的。”
祥子哥哥松了口气，脚一软，差点跌下去。
原本也都是务农人，进城次数都屈指可数，偶尔见着个穿官服的都要心惊胆战躲开，刚才眼看着弟弟被几人反剪着双手带走，他早就六神无主。现听着薛延肯定言语，他红着眼眶连连道谢，被阮言初轻言慢语劝了许久，才擦着眼泪离开。
薛延仍旧站在门口，眼睛盯着地面位置，面色沉沉不知在想些什么。
阮言初轻声问，“姐夫，咱们怎么办？”
薛延缓缓呼出口气，“你先带着你姐姐回家，我去衙门走一趟。”
阿梨不知何时已经站到他身后，那会门口乱哄哄，她没露面，但隐隐约约也听了个大概，不免有些担忧，拽着薛延的袖子道，“若不然，咱们明日再去吧？现在这么晚，衙门里应该也没几个人的，且你就一个人，我害怕。”
薛延回身，拧着眉整了整她的衣领，“什么时候出来的？”
阿梨说，“就刚刚。”
薛延面色松快不少，揉揉她头发道，“就要趁着现在衙门里没有什么管事的去才好，那些虾兵蟹将，塞几个银子就能糊弄过去，若是真的等明日邱知府来了，便就难办了。”
阿梨信薛延的话，她也知晓这不是小事，耽误不得，但到底还是惦记他，踌躇一会，咬唇问，“要不让阿言陪你一起好不好？”
薛延摇头，“待会让阿言送你回家。”
眼看着阿梨张张嘴，还想说些什么，薛延抬手捏捏她脸颊，柔声问，“梨崽听话，嗯？这点小事我办得好的，明早回去陪你一起吃早饭。”
阿梨终是点头，踮脚抱了抱薛延肩膀，而后站在门口，看着他走远。
衙门离店里并不远，薛延抄近路走，两刻钟便就到了。他没让阮言初跟着，一是真的用不到，二就是不放心家里安全。宁安到底不比陇县，地方大了便就鱼龙混杂，夜里若是没个男人在家，薛延怕有意外发生。
黑色大门紧闭，两侧石狮子口含铜球，眼睛瞪若铜铃，薛延站定一会，抬手敲了敲门。
没多会，门吱呀一声打开，有个黑脑袋探出来，不耐烦问，“做什么的？”
薛延说，“刚才时候，是不是有官差押了个年轻人进来？”
那人更不耐烦，冷冰冰留下句“没有”，便就想缩回去。
薛延拦住，话不多说，捏了锭碎银过去，在他手心上滑了圈，而后轻轻放下。
那人抬头，两人视线相对，不过一瞬便就换了副表情，笑盈盈开门将薛延放进去，解释道，“是带了个人回来，叫陈祥，说是寻衅滋事。这不，前脚刚关进牢里，你后脚就来了。”他打量薛延两眼，问，“怎么，是你亲人？”
薛延不想与他说多余的话，便没对这个问题做回应，只偏头问道，“这样小事，可需劳烦知府大人？”
衙役打了个哈欠，摆摆手道，“我们大人忙着呢，哪有空理这些鸡毛蒜皮，都是交给典史来办。”
薛延问，“典史大人可曾知晓了？”
衙役说，“怎么可能，典史睡着呢，这事明早才办。”他笑了笑，问，“你是来探监的？”
薛延抿唇不语，只往他手心里又塞了锭碎银，轻声道，“官爷，祥子那也不是什么大罪，况且也没伤着什么人，用不着麻烦典史了，你说是不是？”
衙役的脸色立时就变了，他盯了薛延一会，又摸摸手心里的银疙瘩，笑了下，“逢年过节的，喝了两杯，闯些祸事也在所难免。这样，你先在外头等一会，我和兄弟们商量下，去去就回。”
薛延颔首，而后背过身去，装作打量四周的样子。
衙门终究不是什么好地方，许是心中压抑，就算点了灯也觉不出亮来，阴森可怖。
薛延眼睛盯着虚空中某一点，好似专注，心中想的却是邱云妡。
他本就是个睚眦必报的人，这一点薛延从不避讳，曾经施与他恩惠的人，薛延记得清清楚楚，那些欺辱过他的人，薛延同样没有忘。
君子报仇十年不晚，与邱家的这个梁子，这算是结下了。
没过多一会，身后传来纷沓脚步声，刚才那个衙役走回来，满面愁容样子，将银子递还给薛延，摇头道，“兄弟，不是哥哥不帮你，这事实在是难办。那人是邱知府家的大千金吩咐给抓来的，咱们小喽啰，没那个本事放啊。”
薛延知道，对于这种事情，与这些衙役哭来喊去都没用，宁安府衙的**人眼便就能看出来，里头衙役也少有好心肠，与其说是百姓的守护者，不如说他们是权贵的爪牙。这样情况下，唯有银子才是敲门砖。
他从腰间解下个钱袋来，直接扔到那人怀里，笑着道，“官爷数数，可还满意？”
自然是满意的，那钱袋里有七十余两，一个普通衙役，一个月的月钱也不过五钱而已。
果不其然，那人掂了掂，转眼就成了眉开眼笑，“虽然说是难办了些，但怎么也不能让小兄弟在牢里白白受苦啊，大小姐脾气不好，咱们哥几个都知道的，有时候，能帮一把就帮一把，你说是不是？”
薛延淡淡道，“谢谢了。”
收的钱足了，速度便就快了许多。没多会儿，祥子就被从另一个门口带出来，有人推了他肩膀一下，喝道，“走罢。但记住了，回家以后可别乱说话，记着官爷的好，别的都烂在肚子里，懂？”
这话也不知是对着祥子说，还是对着薛延说。
院里安安静静的，只有脚步声。
快要走出大门的时候，薛延忽听见身后几个衙役碎嘴地说闲话。
一个道，“那人我见过，长乐街那个织衣巷的掌柜的，说是有钱得很，虽算不得日进斗金，但一日也能赚出你我几人加一起一年的俸禄了。”他咂咂嘴，“一日与一年啊！都是人，怎么差距那样大。”
另一个道，“那又有什么用，就算他腰缠万贯又怎么样，咱们押了他的伙计，还不是得乖乖地将钱都给送来，称咱们一声官爷。要是见着了咱们邱知府，再有钱的商人，也得恭恭敬敬叫一句大人，这才是差距。”
说罢，便就是此起彼伏的笑声。
薛延脚步微顿，但下一瞬便就继续往前，只装作听不见。
衙门旁边便就是条小巷子，两人脚步匆匆拐了个弯，总算远离了那鬼地方。寒风阵阵，将墙上的雪花都吹下来，飘飘洒洒落了人一肩头。
薛延侧了侧头，低声问，“你和你哥在哪里住？”
祥子牙齿颤颤，答道，“近的很，就店后面的那个小胡同。”
薛延拧眉道，“回去后别多留，收拾收拾行李连夜回家去，先避开这一阵的风头再说。不是我店里不留你，你那会惹的是什么人，你也是知道的了，别为了几个工钱冒险，但若以后还想来，我也欢迎你兄弟两个。”
“我知道的，没想到您还愿意为了我而费心，折损了那样多银子，祥子感激您。”祥子吸了吸鼻子，低低道，“您是个大善人，以后定会好人有好报的，我娘亲信佛，回去后，我让她日日给您家里祈福。。”
薛延并没将这话往心里去，他拍了拍祥子的肩，低笑了声，“那便就谢谢你们了。”
说完，他摆摆手，转身往回走。
回去一路上，薛延在心里想着，他今日为什么要揽下这桩吃力不讨好的差事。
祥子是他的新伙计，干了不满两个月，再加上这事从始至终都与他没什么关系，就算到时候邱知府怪罪，也赖不到他的头上。若是只从利益层面上考虑，薛延完全可做个甩手掌柜，冷脸不理便是。
但他却是做不到了，许是出于责任，或者也是良心。
再想起那会祥子说的话，薛延暗自笑了下，走得更快了几步。
到家的时候，天已经蒙蒙亮，薛延头发上一层白霜，他抹了把，手心都是冷的。屋里安静，但透过厚厚窗纸，隐约能见着微黄的光，薛延推门进去，一眼就瞧见半靠在炕柜上的阿梨。
她被子盖了一半，怀里是来宝的小虎头枕，长发遮住半边脸颊，只露出漂亮的尖下巴来。
薛延瞧着想笑，他把外衣脱下，又到炉边烤了烤火，让身上再变得暖洋洋了，才过去抱阿梨。
阿梨半梦半醒，觉出他胸前暖意，打着哈欠往薛延怀里钻，薛延一手揽住，另一只将被子扯上来盖住她锁骨，轻笑着道，“怎么像只猫儿似的。”
阿梨眨眨眼转醒过来，瞧见薛延回来，有些欣喜，“祥子被放出来了？”
薛延点头道，“已和他哥哥一起回家了，你睡你的，不要操心这些事情。”
阿梨弯唇，往旁边挪了挪，拍拍被子道，“你也快来，暖的，你不在我身边，我都睡不着了。”
她仍旧睡眼惺忪，脸颊上有道红红的压痕，声音轻轻软软，薛延应了声，脱了鞋子也躺进去，翻了个身将阿梨搂紧怀里，拍拍背哄道，“快睡。”
阿梨攥着他的腕子，心里大石落了定，轻松不少。再加上熬了几乎一宿的夜，早已困得不行，很快就入了梦。
但薛延睁眼看着外头灰色天空，虽然身体疲累至极，仍旧翻来覆去睡不着。
若说今日一事给了他什么教训，无非十四个字——
士农工商商为末，富贾之民不如官。
如今这样世道，只有钱，是远远不够的。
转眼又过一月,天气回暖，来宝也已经六个月,可以自己坐起来了。
离秋闱只剩半年，再加上那时邱云妡一事，阮言初读书愈发刻苦，几乎足不出户。织衣巷的生意也越来越好,薛延干脆买下了隔壁的两个店面,织衣巷一跃成为了宁安最大的成衣铺子，家喻户晓。
邱云妡成亲的那天,阿梨抱着来宝坐在店门口晒太阳，薛延靠在她身边,看街上十里红妆。
新郎是城北宋家的长子,骑着高头大马走在前头，趾高气扬样子，好不威风。
宋家是做钱庄的，几十年的大家族，还有个在宫里做娘娘的女儿,财力了得。街道两边熙熙攘攘，围满了看热闹的百姓,仪仗两侧是皂衣官差，手持长刀,架势好比帝王出巡。
阿梨将来宝搂在怀里,抿唇看着那顶十二抬的朱红轿子,偏头问薛延,“若按律法来算，这样的出嫁仪仗，算不算僭越？”
薛延低低道，“何止僭越，就算是丞相嫁女，也不敢明目张胆要官差相随的。若告发于言官，必诛他九族。”
阿梨叹气道，“可是宁安离京城几千里，天高皇帝远，谁又能管得到邱家呢？”
“你叹气做什么。”薛延轻笑，伸手碰碰她耳垂，哄慰道，“常在河边走，哪有不湿鞋，善恶终有报的。”
阿梨歪头看他一眼，见他虽笑着，眼底寒意却在，她知晓，薛延心中定是有计较的。
眼看就要中午，太阳明晃晃地闪人的眼睛，来宝在外头待了半个时辰，眼睛已经睁不开。阿梨把孩子塞进薛延怀里，挽了袖子往屋里走，问，“想吃什么？”
薛延熟练地接过来宝，单手抱着，另一只搭在阿梨肩上，想了半晌道，“吃小馄饨。”
阿梨努努唇，“还要剁肉馅，要现包，麻烦，换个简单好做的。”
薛延用身子挡住她左侧，进厨房的一瞬俯身亲了她脸颊一口，小声抱怨说，“以往时候你都不嫌我麻烦的，怎么现在孩子大了，便就不喜欢我了？”
阿梨忙用手背拭掉上面口水，回身看了眼，来宝被薛延挤到，张圆了小嘴又醒过来，一脸惊讶样子。明知道他还小，什么都不懂，但阿梨还是羞红了脸，轻轻搡了薛延一下，“不正经！”
薛延嬉皮笑脸跟在她身后，拿了围裙给她系上，熟能生巧，他现在单手也能系得很好，打了个漂亮的蝴蝶结。
阿梨拍拍前面褶皱，转身去篮子里翻看还剩下什么菜，薛延问，“媳妇，你给不给我做馄饨？”
阿梨头也不抬，嘟囔着，“不给。”
薛延不甘心，又问了遍，来宝已经开始吃软糯的辅食，对这些名字也有了意识，拍着手在薛延怀里附和，嗷嗷地叫。
父子俩一唱一和，配合得像是戏台上的双簧。
薛延说，“娘亲太坏咯，不给咱们做饭饭吃咯。”
来宝拼命点头，穿着虎头鞋的小脚乱踢乱蹬。
薛延按住他的腿，继续道，“娘亲太坏咯，给亲亲都不高兴咯，还要说人家不正经，都没见过这样的咯。”
来宝鼓起腮，咕噜噜地往外吐口水。
薛延在他脸上随便抹一把，又道，“娘亲太坏咯，不喜欢来宝了，想要饿来宝的肚肚，饿坏了来宝就长不高变成小丑丑咯，娶不到媳妇咯，变成小哭包包咯。”
来宝皱起小眉头，思考半晌，而后猛地回头，噗了薛延一脸的唾沫。
薛延说，“……你赶紧给我舔干净，要不然这事没完。”
阿梨抱着颗白萝卜，靠在灶台边笑得直不起腰。人家说近朱者赤近墨者黑，原来近小孩子也会变得奶声奶气。薛延对着外人时候沉着冷静像个人物，但一回到家，满嘴说的都是“吃饭饭”、“洗澡澡”、“叠被被”，好似这样说了，来宝就会听他的话一样。
冯氏受不了他那样，当着面笑出来好几次，但薛延就是改不掉，一进家门舌头就像是打了卷。
阿梨还曾经担心过，若是薛延哪日与人谈生意，开口说出句“你要给我多少小钱钱”，这该怎么办。
那边，父子俩温馨氛围早已退散，两人吵得不可开交，来宝不会说话，但他听得懂薛延在骂他，鼓着腮帮子往薛延怀里吐口水。薛延拎着他后衣领往外移，但来宝人小力气大，还是把薛延前襟弄得湿乎乎一大片。
阿梨走过去将来宝抱过来，笑着催薛延去换衣裳，薛延仍旧愤愤不平，嫌弃将外衫脱下来，指着乖巧窝在娘亲怀里的来宝道，“从小看到老，这么点年纪就不讲道理，以后也是个小无赖！”
来宝说，“呸。”
“……”薛延焦头烂额，但也没办法，只能憋着一肚子火走掉。
阿梨眼睛弯起来，抬手搓了搓来宝的脸蛋，滑溜溜似块嫩豆腐。他随了阿梨的好肌肤，雪白剔透，再加上一双黑色的大眼睛，别人见了都要惊讶说他像个小姑娘。
阿梨温柔道，“来宝乖，安静睡一会，娘亲给你做鱼肉小馄饨吃，好不好呐？”
来宝也不知听没听懂，只顾咧着嘴笑，过一会，他歪头蹭蹭阿梨胸前衣裳，老实地闭起眼睡着了。
日子暂且那样不紧不慢地过着，风平浪静。
四月初的时候，胡安和租了个染坊，开始捣鼓起怎么给布料染出渐变色。
这段日子以来，织衣巷新推出了许多新的衣裳样子。阿梨在这方面极有天赋，不仅画出了以彝族为基础的裙子，还融合了云贵苗族、葱岭回鹘族、怒江傈僳族这些极具特色的民族中的服饰，以两月为期，不断将主打式样翻新，几乎垄断了整个宁安的成衣生意。
但薛延渐渐便就意识到，这终究不是长久之计。
他是不愿阿梨将这当作压力的，阿梨喜欢画衣裳，那是她喜欢的事，但若是将其变为不得不做的事，这种喜欢渐渐就会变成厌烦。薛延不想让阿梨因为钱或者其他什么，而失去自己本身对这件事的热爱，那个不断自我肯定又否定、最终还是不得不屈服的过程，会很痛苦。
薛延一直坚定地认为，养家就该是男人的事情，如果将这个重担托付给阿梨，哪怕只有一点点，也是他的失败。
还有另外一个重要的原因，每次织衣巷的新样式在宁安流传甚广之时，不出三日，便就有其他店铺争相效仿，且会给出更低的价格，夺走了许多客人。样式终究是所有人都能见到的，这种情况避无可避，损失也只能打落牙齿和血吞。
若想要打破这种局面，办法只有一个，便就是创造出一种让人无法模仿的款式。
而最好的途径，就是从染布入手。
宁安绣娘众多，手艺出众者不胜枚举，没有什么绣样是独一无二的，但渐变色的布料却可以。
如果他们能染出从浅粉到红色自然变色的布料，而别人不行，便就可以真正做到独占鳌头了。
为了这种渐变色的布料,胡安和租了个染坊，埋头苦干了整整一个月，终于造出了个轱辘样的染布机。
这种轱辘与水井的轱辘还是不一样的,它不是紧密缠绕,而更像是蜗牛壳上的螺纹，中间有着些空隙。这种染色的原理其实极为简单,布料在染缸中浸泡不同的时间,则会产生不同的颜色，只要将布匹缠绕在轱辘之上缓缓摇动,控制其在染缸中?过的时间，??就能产生均匀的渐变色。出成品的那一天，薛延早早跟着胡安和?了染坊,旁边还随着??会做木匠活的小伙计,一行????人,眼睛俱都紧紧盯着那匹渐渐出缸的布料。胡安和有些紧张，死死拽着薛延袖子，眼皮都?敢眨。等那匹由粉白至鲜红的漂亮渐变色出来之时，所有人都松了一口气,胡安和嘴一瘪,差点靠着薛延的手臂哭出来。薛延也觉得欣慰，这段日子他的辛苦薛延都看在眼里，现在得?了好的结果,总归是让人高兴的。他拍了拍胡安和的肩膀，笑着道，“没有路,那就自己闯出路，敢为天下先,这才是成功的前提。以前总以为你是??死读书的榆木脑子，没想?竟还有这样的毅力，䞍?是让人刮目??看！”薛延很少这样直白的夸谁，除了对着阿梨。现听着这话，胡安和脑子懵了下，竟觉得比瞧见了那匹生财布后更为晕眩。他迷迷乎乎的，拿着那块布高兴了?知多久，才终于??现薛延?知何时已?出去。大门是朱红色的，大大敞开着，路边白色的小花在阳光下笑得招摇。胡安和愣了瞬，转头问旁边的伙计，“薛延去哪儿了？”伙计在拿着抹布擦轱辘，乖乖巧巧道，“掌柜的出去买菜了，说中午好好吃一顿，走了好半天了。”胡安和拧着眉毛嘀咕，“他怎么?和我说一声？”“说了啊……”伙计讪讪笑了笑，“您还点头了呢。”胡安和歪头想了想，仍旧?记得，但他也?再纠结，手在裤子⺻?蹭了蹭，准备从染缸⺻?头翻过去。院子?大，染缸倒是很多，加⺻?那??庞大的木头轱辘，几乎没留下什么走动的空间。薛延将染缸排列成??半圆形，将轱辘包裹在中间，在靠近大门的位置，所以若䓖?想?进?屋子里去，?么就多走几步路，?么就从缸的⺻?头翻过去。那里头满满都是污水，伙计腿短胆子小，老老实实地绕了过去，站在门口等着。胡安和却?，他现在心潮澎湃，一身使?完的力气，再想?那会薛延与他说的“闯路??”，?由得有些得意忘形。伙计看出他的想法，惊讶道，“二掌柜的，您?爬过来吗？”胡安和坚定地点点头，他把那匹宝贝布小心翼翼地攥在手里，而后将衣摆掖进裤腰里，攀着缸的边缘就?往⺻?爬。伙计说，“……您这又是何苦呢？”胡安和没有薛延那样的好体魄，再加⺻?连日来没日没夜地弄这件事，他脚步早就有点??虚。齐腰高的水缸，对那些脚力好些的人来说，一跳就可以过去，但对于胡安和来说，还是有些困难。伙计的神情从最开始的?解，?被他的毅力所打动而叹服，胡安和有些享受这种带些崇拜的注视。过了差?多半盏茶时间，他终于歪歪扭扭站在了水缸⺻?面，准备换??姿势再潇洒跳下去。然后就在最后的那一瞬间，胡安和却突然听见身后传来了一阵踢腾的声音，像是有什么庞然大物冲过来了，地动山摇。他停下动作，歪头往门口看，但是由于视野受限，只能瞧见那扇朱红的门。胡安和玩得兴起，觉得许是谁家的牲畜跑出来了几只，并没在意，他一手将红布夹在腋下，另一手握拳前后摆动了几次，提起一口气就准备跳下去，忽看见伙计几乎扭曲了的脸。一鼓作气，再而衰，??而竭。胡安和觉得自己那口憋在嗓子眼的气就?吐?出来了。他无奈问，“你怎么了啊？”伙计说，“二掌柜的，牛，牛，牛！”胡安和点点头，“我知道。”伙计一脸绝望，急的快?跳起来，伸手就去拽胡安和的袖子，“二掌柜的，䞍?牛啊！”胡安和踉跄一下，手还往回缩，抗拒着，他在心里纳闷，这小伙计今??怎么这??奇奇怪怪的？但他还没想出??所以然来，腰后忽然传来一股大力，伴随着极为尖锐的疼痛，胡安和瞪大双眸，胳膊无力地在空中挥舞了两下，随后扑通一声落入了水中。染缸里是茜草与明矾制出的红色，冰冷刺骨，还散??着股难以言说的苦涩味道，胡安和伸手抹了把脸，茫然看向前方，泪眼氤氲中对⺻?一张土黄色、鼻孔还在往外喷着气的牛脸。他?敢??信，还以为自己看花了，颤抖着伸手去摸了摸人家的鼻环，黄牛被痒的晃了晃脑袋，一双眼里火气更胜，鼻孔里吐出的灼热气体熏得胡安和眯起眼。他这次是䞍?的??信了危险就在眼前了，但是手脚无力，想动都动?得，偏偏伙计在身后跳着脚喊，“二掌柜的，我说外头来了牛，䞍?牛啊！”黄牛受惊，蹄子往后退了几步，脑袋低垂，两??喘息后，哞叫着冲过来。胡安和浑身一??激灵，像是打了鸡血一样，硬生生在牛角距离水缸还有两寸的时候跳了出去，连滚带爬地扑进屋里。伙计哆嗦着手把门关好，嘭的一声后，硕大一只牛眼贴⺻?了窗纸，?死心地偏头蹭了蹭。伙计手握着门栓，腿软地坐下去，都快哭了。胡安和问，“它为什么追我？”伙计带着哭腔道，“谁让你抱着一匹红布的。”胡安和哑然，想说些什么，却又说?出，缓了好一会，又问，“它走了吗？”伙计沾了点唾沫捅开窗纸，看了看外头来回踱步的牛，摇头道，“没有。”胡安和“嘶”了声，“这牛谁家的！”伙计也顾?⺻?什么礼仪尊卑了，回呛回去，“我怎么知道！”“……”胡安和沉默下来，他被冻得直打哆嗦，后腰位置还一阵赛过一阵的痛，整??人生??死。他盘腿在地⺻?坐了一会，本愁眉苦脸，可想?什么，忽然心弦一振，猛地跳了起来，推门就?往外跑，“薛延还在外面，他?是回来了可怎么办？”闻言，伙计也被吓了一跳，但他理智仍在，忙拽住胡安和的后衣摆往后拉，“二掌柜的，但你现在出去也没用啊！再说了，你刚在染缸里弄了一身红，?是再被那牛顶一下，出了什么事可怎么办？”两人推推搡搡之际，外头忽然传来道陌生的呵斥，“偷牛贼，你给我站住！”胡安和一愣，赶紧将门推开去瞧，薛延正站在院中央，离那头狂躁的黄牛??步远。大门口是黑压压十几??人，打头的那??一身青布长衣，气势汹汹指着薛延，“竟然敢偷我的牛，快点跟我去官府！”
薛延手里还拎着一壶酒和几包菜,他看着满地的污水,还有那头懒洋洋踱步的牛,再回头瞧了瞧那群凶神恶煞的人，差不多明白了是怎么回事。下一瞬,胡安和喘着粗气推门出来,大声道,“你眼睛瞎吗？这一片狼藉你瞧不见？是你的牛，莫名其妙闯进了我的院子,撞了我,现在还要报官？你脑子里是不是混进了一些奇怪的东西？”胡安和是个文人，虽然现在沾了一身的铜臭气，但说到底也还是个温文儒雅的性子,像今日这样怒气冲冲地反驳斥责，实在是少见。薛延若无其事地将手里的酒菜都拿到屋里去,又洗了个手,这才再出门。外头,那个青衫男子正与胡安和吵得不可开交,伙计在一旁劝架,他似是认识那些人,挤眉弄眼地要胡安和少说两句。薛延觉得意外，他舔舔唇,看向门口的男子,上下打量一番,一身金贵的衣裳料子,看着就像个富家少爷。少爷身后的那群人面无表情站着，有的棍子上还钉着铁钉，其中两人紧紧将他护在身后。薛延相信，若是胡安和把动嘴改成了动手，那些人下一刻就敢扑上来。吵下去是不会有结果的，薛延掸了掸衣摆，最终还是走下去，将就要脸贴脸对骂的两个人分开。从这就可以看出来，那人不是个太暴躁的性子，他不讲理，但是很惜命，能吵的赢就不要打。薛延问，“兄台贵姓？”少爷还没开口，便就有另一个人站出来，中气十足道，“这是我们罗公子。”伙计把胡安和扯到一边去，又去拽薛延的袖子，小声说，“叫罗远芳。”薛延眸光一闪，转而便就笑道，“这一说我便就想起来了，以往曾见过的，罗公子，只是当时您贵人事多，不好上前打招呼。只是想和您说一句，远芳侵古道，晴翠接荒城，公子的名字是真的好。”这样情况下，硬碰硬是解决不了道理的，薛延是个能折能弯的性子，该拍马屁的时候，绝不含糊。罗远芳也笑了下，点头“嗯”了声，看着好像挺高兴。薛延又道，“公子每日忙着，现还要抽出空来我家找丢掉的牛，实在是费心。便也就不劳烦您们了，我待会差人将牛送至您家里，可好？”话音刚落，那边的罗远芳便就翻了脸，当下拒绝道，“不行！”薛延好声好气问，“那，这是为什么啊？”罗远芳说，“你偷了我的牛，那就是偷，不仅要还回来，还得要赔钱的，岂是你上下嘴皮子碰一碰就能带的过去的。要么你就把钱赔给我，要么咱们就官府见！你可别想着耍什么花招，就算我答应，我这十几个兄弟可不答应。”薛延撩着眼皮看他，淡淡问，“我赔你什么钱？”罗远芳把腰一掐，掰着手指头数道，“牛丢了，你说我着不着急，我这提心吊胆好半晌，你不得赔我些？我带了这么多人来找，不得请些酒水钱？我这牛担惊受怕了，漏吃了一顿粮草，得少多少斤肉，不是钱？”他在那叭叭叭一大通，开口闭口钱钱钱，这一番架势，薛延本还没往别的地方想，现却不得不开始考虑，这人是不是早有预谋而来？而这幅死皮赖脸的碰瓷样子，薛延总觉得分外熟悉，像极了不久前见过的某个人。薛延抿着唇，盯着罗远芳的眼睛看了好半晌，脑中忽然闪过了邱云妡的影子，但很快便就否定。邱知府姓邱，老夫人姓万，夫人姓钱，就算再怎么沾亲带故，罗远芳也难和邱家扯上什么关系啊。但是这两个人确实是有些像的，抛开长相不谈，就这幅我是天下第一泼皮的气质，就极像。他张了张口，本欲说些什么，身边伙计忽然猛地扯了下他的袖子，口型道，“掌柜的，你就给他几个钱，打发走了便就是了，扯不赢的！”薛延看了气定神闲的罗远芳一眼，道了句失陪，而后转身与伙计到稍远些的地方，问，“你认识他？”伙计说，“我不认识他，但也听来些事。这是个纨绔公子，最爱听戏，每日打赏戏班子的钱就和那流水一样，而且能吃能喝，干什么都捡贵的来，他家里生气，便就不给钱，他自己想办法，到处去讹人，还都是那下贱的做法。”薛延饶有趣味笑了笑，问，“什么做法？”伙计道，“我以往就听人说，他家里养了几头牛羊，不是为了喝奶吃肉，是养来闹事的。等什么时候他没钱了，就把那些牛羊往外头一放，看牛羊跑到哪家去，而后便大队人马过去索要钱财，不给就要闹去官府。我本还是不信的，怎么富家公子会长了这种下三滥的脑子，现在一瞧，还都是真事！”薛延问，“那他去讹谁，谁就给钱吗？”伙计叹了口气，“不给能怎么样！你看他带来那些人，先礼后兵，不给就打，要不然就去官府，他家里有官府的门路，宁安你是知道的，它讲钱不讲理啊。那些倒霉的百姓又有什么办法，就只能吃了这个哑巴亏了！”他们在那嘀嘀咕咕老半天，罗远芳早就不耐烦了，跺跺脚问，“磨蹭什么呢！”薛延扯了扯领口散掉热气，思忖一番，笑问道，“那罗公子觉着多少钱合适？”染坊脏污多，薛延只穿了件旧衣裳，阿梨节俭，看他袖口坏了，还给打了个补丁，瞧着像是户穷苦人家。罗远芳又瞧了瞧坐在一边生闷气、头发还在往地下滴脏水的胡安和，傻呆呆站在一旁，弓着腰往薛延身后躲的小伙计，暗骂了句“穷鬼”。他抖了抖袖子，伸手比了个数，“五。”小伙计被吓了一跳，“五两银子？”那么便宜吗。罗远芳扬着下巴，一脸鄙夷道，“五两，你拿的出来吗？五百文！快去凑！”做戏就要做全套，薛延让小伙计装模作样地捂着钱袋子到外头转了一圈，这才回来。罗远芳早就带着人走了，院里只剩下个干巴巴的瘦子等着拿钱，伙计把钱袋子递过去，那人又骂骂咧咧好一会，才扭身走出去。薛延叼着根草叶子坐在一边，盯着那人远走背影，眯了眯眼。院子终于静下来，薛延歪头问小伙计，“罗远芳到底是谁？我怎么没听过宁安还有什么出名的罗家。”伙计搓搓手，犹疑道，“他虽然姓罗，但好似与邱知府有什么关系，家里也只有个娘亲，没男人。我以往做学徒时候，师傅带我到邱家去做过工，给人家扫木头屑子时候，就看见邱家那个大姑娘和这罗公子说说笑笑在一起，还姐呀弟呀叫得很亲热。”薛延心思一转，忽然就想到了些猫腻，但又觉得离谱，藏在舌尖底下没有说，换了个问题，“邱知府是个风流性子？”伙计茫然眨眨眼，“我才来宁安没几年，只知道个大概，不清楚到底是怎样的，也不懂什么叫风流，只有一点明白，邱知府家里乱得很，不只是妻啊妾啊的关系乱，其他也乱！那就是个老色胚，贪财慕权，昧下了不知多少血汗钱，左一房姨娘右一房姨娘地娶个不停，在任十五年，把整个宁安府衙都弄得乌烟瘴气，老百姓都要恨死他们了。但是宁安本来就是人家说了算，现在又和宋家结了亲，摇身一变成了皇亲国戚，谁又敢惹呢。”说到最后，伙计愤愤不平，气得脸都有些红。薛延捏了捏鼻梁，在心里默默想着，这样的邱知府，若是在外流连花丛不小心生了个儿子，也不无可能。而若这罗远芳真的是邱知府的公子，那还真是不是一家人不进一家门。一个能为了一点小事撒泼抓人，一个能为了一点小钱耍赖讹人，够有趣的。而与同一家人连着两次结下梁子，也是够巧合的。把布染出来是件大好事，即便刚又出现那种事，薛延的心情也未受到太大影响。他安抚了胡安和几句，而后让伙计到店里去寻人，将胡安和一起给扶回家里去歇着。在那时候，薛延还未曾想过，他以后与邱家的交集会越来越深，甚至到了你死我活的地步。
这日晚些的时候，阿梨抱着来宝去探望胡安和。大夫说他的腰受了些小伤，有些淤肿，但是没有大碍，过几天就能退下去。为了这个，阿梨还特意做了一盅三七地黄瘦肉汤，活血化瘀，还能定痛。胡安和本来病恹恹吃不下饭，但闻着这味道，立时便就坐起来，咕噜噜喝了两大碗。阿梨把来宝放在被子上，出去帮着韦翠娘熬药。来宝已经可以满地爬，嘴里咿咿呀呀说些胡话，他长得壮实，劲儿也足，还淘气，顺着胡安和的肚子爬上去，揪着他的头发用力扯。胡安和本就喜欢小孩子，再加上来宝奶香奶气的，他也不敢乱动，生怕弄哭了他，一碗汤喝下来，他整个前襟都是湿的。来宝却笑得不能自已，两只小手忽扇扇像是蝴蝶的小翅膀，在胡安和的脸上拍来拍去。直到薛延带着阮言初踏进门，这场噩梦才算是结束。薛延小时候宠着来宝，但他渐渐长大，泼猴性子显露无疑，再继续惯下去怕是就要教出个孙悟空，薛延便也不敢再随他性子来，板脸做起了严父。他也不说话，眼睛一眯，手指冲着来宝轻轻一点，那边便就安静下来。阿梨不在，怕来宝待会耍脾气哭，阮言初赶紧上前安抚，抱着他来回晃了晃，再给挪到一边去。胡安和的腰本来就不怎么好，再被来宝折腾了一通，连坐着都费劲了，哼哼呀呀躺在一边。薛延勾了勾手指，冲着来宝道，“过来。”来宝眨着双黑眼睛，屁股撅得高高的，磨蹭了好半晌才慢悠悠地爬过去。他被养的白嫩嫩胖乎乎，头发浓密，黑亮亮的，阿梨怕头发太长弄进眼睛里，用发绳给扎了三个松松的小辫，瞧着更像是个年画娃娃了。薛延双手撑在炕沿，躬身站着，又沉脸拍了几下，呵斥道，“靠近点！”来宝扬起脸，嘟嘟囔囔唤了声“爹爹”。他比一般孩子说话早，七个月的时候就能模糊地叫爹娘，现在八个月，虽然还不会真正说话，但已经可以很熟练地用叠字撒娇。每次他一唤娘娘，阿梨就会给他好吃的，高兴亲亲他，来宝下意识便就觉得，薛延也会吃这一套。这两个字叫的又软又甜，黏得都能拉出丝。薛延确实心软了一瞬，眉毛都舒展开，但转念一想，这小东西才这么小年纪就知道该怎么闯祸和怎么收场，等再大一点那可了得？来宝惯会察言观色，见薛延好似有些欢心样子，更加放肆，伸指头戳薛延的手背，摇头晃脑要抱抱。薛延牙齿磕了磕下唇，差一点就被讨好，但最后还是理智占上风，提起来宝的裤腰一扔就把他给甩到了墙角的被子里，冷声道，“你给我反省去！”来宝晃悠悠坐起来，眼眶一红，下一瞬就要哭。阿梨不在，能疼他的就只剩下小舅舅，阮言初叹气，忙着打圆场道，“姐夫，来宝还不到九个月，他不懂什么事的，不需这样严厉的罢，说几句就好了。”薛延不听，瞪着眼又冲来宝呵了句，“你敢哭一声试试看！”那声音炸雷似的，把旁边的胡安和都给吓了一跳，来宝抿抿唇，把嘴里那口鼻涕给咽了下去，垂头不说话了。薛延被气笑，扯了旁边帕子过来给他擦擦脸，小声骂了句，“真他娘的脏。”弄完了，薛延把沾湿的帕子往旁边一扔，转身就想往外走。胡安和看得挺高兴，现见他要出去，开口唤了句，“干什么去你？”薛延拧拧眉，“找我媳妇啊。”胡安和“哦”了声，而后吃力往上挺了挺腰，挥手将薛延招过来，嘀嘀咕咕道，“到底是兄弟，有些事啊，我得给你提个醒是不是。”薛延眉锁得更紧，“什么事？”胡安和咽了口唾沫，而后幸灾乐祸道，“薛延，我和你说，你要是准备一直这么养儿子，那等来宝长大了，你老了，这肯定就是个事儿。”薛延挑眉问，“怎么？”“烦你呗！”胡安和循循善诱，“你想一下，要是你小的时候，你爹就天天对你横眉竖眼的，做错点事就拍桌子骂人，还让人家坐墙角面壁，吼得像是大爆竹一样，你会怎么办？你等着瞧，以后啊，来宝肯定不会给你好脸色。所以说，你得温柔一点，就算做不到阿梨那样，你至少不能动手动脚啊，儿子面前你得收一收那个暴脾气。”“……谁动脚了。”薛延说，“他才这么点，记不住那些的。再说了，阿梨和阿嬷都宠着他，我若是再不管，他以后不就成一祸害了。”胡安和摸了颗瓜子到嘴里，含糊着道，“你不信我？”薛延本想说我信你个鬼，但转头就看见来宝鼓嘴瞪着他的样子，又有些犹豫。他沉吟一会，偏头去问阮言初，“你觉得对吗？”弟弟摸摸鼻子，不知该点头还是摇头，最后闷出句，“我还没成亲，不懂这些。”薛延舔舔唇，真的把胡安和的那番话给放到了心里细思。转眼到了该睡的时候，阿梨跪坐在炕上铺被子，来宝搂着阿黄坐在枕头边上嗦手指，薛延瞧见，打了他手背一下，低声道，“脏不脏，你这和吃兔子毛有什么区别，做事能不能过过脑子？”薛延根本没用力，若是放在平时，来宝顶多哼唧一声，但现在看着阿梨就在一边，他胆子也肥起来，挤挤眼睛，当场就哭出了声。薛延看着他那一粒粒往阿黄背上砸的泪珠子，当场就傻了眼。
来宝瘪起嘴，扭着小屁股爬过去钻进娘亲怀里。
阿梨笑着抹掉他的眼泪，温声问，“我们家宝宝怎么又哭了啊？”
来宝咿咿呀呀地乱动，眼角不住往薛延的方向瞟。他不会说话，眼色却使得好,薛延被气得眼里冒火，但阿梨就在一边,他也不敢真的做什么,趿拉着鞋到地下去喝凉水。
阿梨弯唇，招呼了声,“薛延,你去洗个帕子,要用温水,再把桌上的小馒头拿来。”
小馒头是牛乳做的,指甲大的一小个,入口即化，因着还加了花生浆,吃起来又香又甜,平日里来宝饿了，阿梨便就给他喂这个。薛延也喜欢,端着盘子回去的路上抓了把塞进嘴里,挑衅冲着来宝挤挤眼。
阿梨看出他俩之间的小较劲,也没戳破，只是按住了就要撒泼打滚的来宝，哄着道，“你就让让爹爹，别总闹脾气。”
薛延站在地上凉凉地搭腔，“他若是有这样觉悟，我都能考得中状元了。”
阿梨轻声道，“你能不能少说两句！”
“得。”薛延套了件外衣在肩上，晃悠悠走出去，“我去烧水给小祖宗洗擦脸布去。”刚走到门口，他猛地回头，指着来宝骂了句，“小东西年纪不大，屁事真多。”
阿梨哭笑不得，忙捂住来宝就要咧开的嘴，抱着前后哄了哄，好话说尽，这才安静下来。
薛延回来的时候，来宝已经砸吧嘴睡得很香，阿梨坐在一旁给他修指甲，耐心温柔。薛延嘴上骂骂咧咧，但自家的孩子自家疼，再糟心也喜欢，搬了一盆温水回来，洗了帕子给擦脸擦脚，一点都不敢下重手。
等一切终于弄妥当，阿梨已经困得打哈欠，薛延把水端到一边去，又吹了灯，钻进被子里搂着阿梨睡觉。
来宝大喇喇横在两人中间，他长大了许多，又天生的长手长脚，碍事得很。阿梨一手搂着来宝的肩，另一只攥着薛延的手腕，没多会就迷迷糊糊要睡着。
薛延却不，他心里乱糟糟的一团麻，睁眼睛盯着房梁看了会儿，终还是一打挺儿坐起来，伸脚勾过阿黄睡的篮子，把兔子扔出去，来宝放进去，又推回原位。阿黄茫然在地上趴了会，呜咽几声，又慢吞吞地去找别的地方睡了。
阿梨被他这一通折腾惊醒，揉着眼睛坐起来问薛延，“你这干什么呢。”
没了中间的奶娃娃，薛延终于能整个把阿梨环进臂弯里，满足叹口气。阿梨生产后恢复得极好，腰身又成了细细一条，但到底是比原来多了些肉的，摸上去软绵绵，混着淡淡的香气与奶味，甜得腻人。
薛延问，“梨崽，我是不是对来宝太严厉了？”
阿梨困得眼皮都要黏在一起，但听他说这个，勉强睁开眼，小声道，“你别胡思乱想，他哭又不是因为你骂他，他精得很，前几天被鸡啄了下脚指头都没哭，今晚上就是想要讨巧。”
薛延的注意力一下子就被转移，“哪只鸡啄的？”
“……这不重要。”阿梨拍拍他胳膊，哄劝着道，“男孩子磕磕碰碰不算什么的，太精细了反而不好。再说了，是他自己要去抓人家的苞谷粒，该教训下，只是阿嬷心疼了许久，还差点哭了。”
薛延犹疑了下，问，“梨崽，你真是这么想的？”
阿梨把头埋进薛延的手臂间，脑子晕沉沉已经快要说不出话，但薛延一直在旁边念念念，她又不舍得不理会，强撑精神陪着，“想什么？”
薛延说，“来宝要怎样教？”
阿梨说，“第一个孩子，我也不清楚怎样才是最好，但我也没什么望子成龙的心，他每日能高高兴兴的，身子壮壮不生病，而到以后时候，能够自己谋生，不闯祸，安稳地过日子，即便不是大富大贵，我也知足了。阿嬷是隔辈亲，溺爱得很，来宝又不是个乖性子，烦起人来就我都管不住，你脸色沉一沉，他好歹是听话的，也很好。”
说到最后，阿梨的声音都有些虚，薛延用下巴蹭她脸颊，“梨崽，你先别睡。”
阿梨打了个哈欠，干脆坐起来，拍着他肚子问，“你到底还想做什么？”
薛延道，“胡安和今日说我不温柔。”
阿梨抱着被角，耐着性子道，“现在这样就挺好，你□□脸，阿嬷唱白脸，来宝就算再胡闹，有你镇着，不至于闯出祸事。平日里又有阿嬷疼，也不会学人家那样太坏的脾气，会是个善良的孩子。你看，是不是很好？”
薛延似懂非懂点点头，过一会，又问，“那你这个娘亲做什么？”
阿梨拿枕头轻轻砸了他一下，“我给你们炒南瓜子吃，行不行？”
薛延笑着接过枕头，又拽着她手腕把人拉到怀里，不住道，“行行行。”
阿梨闭着眼睛，闷闷道，“薛延，咱们睡觉吧，好不好？”
薛延睡不着，他平日里太忙，早出晚归，能和阿梨好好在一起的时间少之又少，再加上还有来宝这样的粘人精，只能在夜深人静时才能独处，说些悄悄话。
今夜好不容易遇着这样的好时机，薛延只想和她再多亲近亲近，聊几句天。
看着窗外漫漫夜色，薛延开始没话找话，“不要总是叫我全名，薛延薛延，不好听，不亲近。”
阿梨“唔”了声，附和道，“那该叫什么呢？”
薛延也不知道，他下巴枕着阿梨的发旋，嘀嘀咕咕出主意，“咱们参考下别人家的，那个，韦翠娘都怎么唤胡安和？”
阿梨笑了，“平常时候就叫胡安和，高兴了喊声老胡，不高兴就，那个姓胡的。”她偏头蹭了蹭薛延胸前，问，“你喜欢哪一个？”
“……这都什么玩意儿。”薛延挫败，伸手揉了把阿梨头发，“睡觉，睡觉。”
四月份转眼就过去，又过几个月，来宝能颤巍巍扶着墙走的时候，秋闱终于开始。
这是科举三级试中的第一级，因考试时间在金秋八月，故称秋闱，考中者称为举人，来年春季可至京城参加春闱，而春闱中试者称贡士，贡士便就可参加殿试，面见皇帝。
秋闱以省为界限，北地的考场设在宁安的贡院，离家只有半个时辰的车程，便也省去了赶考的负累。
古语言，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。天下学子千万，能中举者不过几百人而已，而中了举，便就算是迈入了“士”这一阶层，不仅减免赋税，要其余人高看一等，若运气好的话，甚至还能做个学官、知县。
这可以说是薛家今年最大的事。
前往贡院的前一晚，阿梨做了一桌子好菜。
红烧猪蹄，寓意“朱提”，金榜题名。拔丝年糕，寓意“年年高升”。芝麻酥糖饼，寓意“芝麻开花节节高”。鲫鱼炖萝卜，寓意“吉祥如意”。而主食是蒸馒头，寓意兴旺发达。
只考前饮食要清淡，到了最后，阮言初也只是喝了几口汤，就着小葱拌豆腐吃了两个馒头。
心无旁骛温习了近一年，对于这次秋闱，阮言初是胸有成竹的。考试一共三场，每场三日，共九日，分别为八股文、司法判文与策问。期间考生不得离开贡院，甚至不得离开号舍，开考后号舍便就上锁，只供饮水，干粮自备。
秋闱艰苦，所以出场后的考生往往都会瘦了一大圈，更有甚至则衣衫邋遢、神色恹恹。
八月十七日，最后一门结束，薛延与胡安和一起去接人。
阮言初本就清瘦，这九日下来，连衣衫都撑不住了，衣袖飘悠悠的，颇有些仙风道骨的意思，仿若就要乘风而去。薛延没与他提考试那些事，只笑着拍拍他的肩道，“等你回家时候，你姐姐见了你定是要心疼坏了的。”
秋闱发挥不错，阮言初还有心思开玩笑，颔首道，“那不若先去店里找几件棉衣穿上，好歹能装装样子。”
胡安和坐在一边笑盈盈地插嘴，“阿言，我与你讲，饿了那么多天是不能一下子吃许多鱼啊肉啊这些的，容易拉肚子。你姐姐做了好多菜，到时候你可千万别吃，伤身体！”
说着笑着，车夫“驾”了声，马车慢悠悠地走起来。
阳光刺眼，薛延将挂起的帘子放下来，偏头的一瞬间却瞧见了正踏出贡院大门的罗远芳。他看起来油光满面，一点也不像是刚经历九日苦战的考生样子，对着身周仆从呼来喝去，脚下生风。
薛延立时便就起了疑心，只车夫一扬鞭，马车在前方路口拐了个弯，那边的人影再也看不见了。
回家后忙忙碌碌，薛延每日累于越做越大的生意和越来越讨嫌的来宝，也就忘了那日贡院门口的油腻影子。
等桂花飘香之时，秋闱揭榜。
阮言初自是毫无疑问中了举的，却不是第一名，屈居第二。
解元的名字出人意料，竟是那个和邱知府牵扯不清的某公子，罗远芳。
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